Une maison de catalogue, également appelée maison de vente par correspondance, est une entreprise qui vend et expédie directement des marchandises aux consommateurs par le biais de ventes par catalogue. Il peut également avoir un magasin de détail à partir duquel les gens peuvent acheter des biens, ou il peut offrir des produits uniquement via une copie papier ou un catalogue en ligne. Ce type de commerce de détail peut offrir de nombreux types de produits ou se spécialiser dans un seul type de produit.
Les maisons de catalogue ont d’abord gagné en popularité du début au milieu des années 1700. Avec l’avènement de la livraison postale, les personnes qui vivaient dans des régions éloignées pouvaient commander du tissu, des produits secs, des outils, de la nourriture et même des animaux vivants à partir de catalogues de vente par correspondance. C’était une option bienvenue pour parcourir généralement de longues distances jusqu’au magasin général le plus proche.
Au cours des décennies suivantes qui ont révolutionné les modes de transport, les maisons de catalogue ont prospéré. Les grands détaillants de l’époque ont profité de la tendance. Les catalogues que les maisons envoyaient aux clients étaient souvent appelés livres de souhaits en raison de la variété des marchandises proposées. Des jouets aux robes, en passant par les outils, les appareils électroménagers et les meubles, tout le monde pouvait normalement trouver quelque chose dans les catalogues de marchandises générales pour répondre parfaitement à ses besoins ou à ses désirs. Un détaillant de maisons de catalogue populaire a acquis une notoriété en vendant des maisons préfabriquées complètes par le biais de catalogues de vente par correspondance.
Les maisons de catalogue spécialisées dans un type de produit sont souvent des entreprises autonomes qui fabriquent et expédient leurs produits à partir d’un emplacement central. Ce type de maison de catalogue vend souvent des meubles, des bijoux, des cosmétiques ou un type particulier de vêtements, comme des uniformes ou de la lingerie. Ils peuvent occasionnellement s’associer à une ou deux entreprises similaires pour augmenter leurs ventes et élargir leur clientèle.
D’autres maisons de vente par correspondance se spécialisent dans la vente d’articles provenant d’une grande variété d’entreprises. Ces entreprises vendent généralement de petits cadeaux, des nouveautés et des articles ménagers par le biais de catalogues contenant des centaines d’annonces et de photos pour attirer le plus grand nombre de clients potentiels.
Les détaillants traditionnels de brique et de mortier dédaignent souvent les produits de la maison de catalogue comme étant de qualité inférieure. Ces détaillants citent fréquemment l’avantage présumé que les consommateurs peuvent examiner personnellement les articles avant de faire des achats. Un nombre considérable de maisons de catalogue ont contré cette affirmation en proposant des marques renommées dans leurs sélections de marchandises. Certaines maisons de catalogue offrent également des garanties de remboursement et la livraison gratuite aux clients afin de rester compétitifs par rapport aux magasins de détail conventionnels.
Une autre avenue que les maisons de catalogue empruntent fréquemment consiste à proposer des articles spécialisés qui ne sont généralement pas disponibles chez les détaillants réguliers. Ces articles comprennent souvent des équipements de surveillance de haute technologie, des équipements audio et vidéo et des aides électroniques de santé et de beauté proposés à des prix élevés. Au cours des dernières décennies, les ventes par catalogue d’aliments gastronomiques, de fruits exotiques et de plantes et graines de jardin difficiles à trouver ont également gagné en popularité.