L’Académie des sciences de Californie à San Francisco, en Californie, est l’un des meilleurs musées d’histoire naturelle au monde. L’Académie a été l’un des premiers musées de l’ouest des États-Unis, fondé trois ans seulement après l’admission de la Californie dans l’Union. Aujourd’hui, l’Académie des sciences de Californie a subi une refonte considérable après de graves dommages causés par un tremblement de terre et rouvrira en 2008 avec d’anciennes expositions préférées et de nouvelles avancées.
En 1853, l’Académie des sciences naturelles a été fondée pour examiner la flore, la faune et l’histoire des nombreuses ressources naturelles de l’État. Il était exceptionnel dans sa décision d’inclure des femmes scientifiques, qui avaient du mal à trouver du travail ou des crédits au XIXe siècle. La maison de l’Académie a déménagé plusieurs fois avant d’être détruite lors du tremblement de terre de 19 qui a rasé une grande partie de San Francisco. En 1906, l’Académie a été déplacée dans son siège actuel du Golden Gate Park.
L’Académie des sciences de Californie a constamment ajouté de nouveaux bâtiments et expositions à ses expositions. En 1923, l’aquarium Steinhart a rejoint le bâtiment, suivi du North African Hall en 1934. Dans les années 1950, le Science Hall, le Morrison Planetarium, la Malliard Library et le Hall of Botany ont été ajoutés. Le planétarium était l’un des premiers aux États-Unis et comportait un projecteur d’étoiles conçu et construit par le personnel de l’Académie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Académie a aidé l’effort de guerre en réparant des lentilles optiques et, grâce à cela, a acquis un aperçu de la nouvelle technologie qui a aidé à la production du projecteur.
En 1989, le tremblement de terre de Loma Prieta a causé de graves dommages à l’Académie des sciences de Californie. Lors de la planification des modifications et des réparations des bâtiments, les ingénieurs ont réalisé que la structure ne s’adapterait pas bien à la modernisation en cas de tremblement de terre. Cela a donné aux responsables de l’Académie l’occasion de proposer une refonte complète du site, en mettant en œuvre de nouvelles technologies et en élargissant à nouveau la portée de l’Académie. La construction a débuté en 2005 en mettant l’accent sur des pratiques durables et respectueuses de l’environnement.
La nouvelle Académie se compose d’expositions plus anciennes, telles que le planétarium, la salle africaine des animaux, le célèbre marais aux alligators et le pendule de Foucault. Les nouveaux ajouts incluent un dôme gigantesque renfermant une réplique d’un environnement de forêt tropicale, une exposition d’une forêt inondée du fleuve Amazone et l’exposition de récifs coralliens intérieurs la plus profonde au monde. Le bâtiment servira de modèle de construction respectueuse de l’environnement et sera doté d’un niveau d’observation « toit vivant » planté comme un jardin.
L’ouverture officielle de l’Académie des sciences de Californie est prévue pour septembre 2008. Des forfaits d’adhésion sont maintenant disponibles, permettant une admission annuelle illimitée à partir de 59 dollars américains (USD) par couple. L’admission quotidienne sera également disponible, mais l’Académie n’a pas encore affiché les prix. Si vous visitez San Francisco, l’Académie des sciences de Californie est à ne pas manquer en tant que point de repère de la ville. Les diverses expositions donnent aux visiteurs un aperçu de la nature et de la technologie depuis plus de 150 ans et cherchent à perpétuer la tradition tout au long du 21e siècle.