La réserve Ute est en fait trois réserves distinctes pour les Amérindiens. La réserve Uintah-Ouray est située dans le nord-est de l’Utah. La réserve du sud de l’Ute se trouve dans le Colorado. La réserve d’Ute Mountain, qui borde la réserve sud d’Ute, se trouve principalement dans le Colorado, mais s’étend également dans l’Utah et le Nouveau-Mexique.
Le peuple Ute partageait une langue commune mais n’a jamais été une tribu fortement unie. De nombreuses divisions tribales sont encore visibles dans le peuple Ute aujourd’hui. La nation Ute était un groupe vaguement connecté de tribus nomades qui occupaient la majeure partie du Colorado et de l’Utah. Ils parcouraient les terrains de chasse de plusieurs États voisins. L’état de l’Utah porte le nom des Utes.
Contrairement à de nombreuses réserves amérindiennes, la réserve Ute est située sur des terres que les Utes ont historiquement occupées. Les histoires verbales des Utes et de leurs voisins les placent dans cette région depuis environ mille ans. La réserve originale d’Ute était les terres d’Uintah dans le nord-est de l’Utah et a été établie en 1864.
En 1868, le tiers ouest du Colorado est concédé au peuple Ute. Cinq ans plus tard, après la découverte de l’or, la région de San Juan leur a été retirée pour des intérêts miniers. Leurs terres, autrefois jugées indésirables par les Blancs, ont été peu à peu prises jusqu’à ce que leur territoire du Colorado soit réduit à la limite sud de l’État. Des affaires devant les tribunaux fédéraux américains ont restauré certaines terres et accordé un remboursement monétaire.
Le peuple Ute du nord est très artistique. Leur perlage cérémoniel et leur art inhabituel ravissent les touristes qui visitent leur réserve dans l’Utah. Ces talents les ont préservés de la pauvreté abjecte de certaines tribus indiennes. Les découvertes de pétrole et de gaz sur leur réserve pourraient également devenir une grande aubaine financière pour la tribu.
Les membres de la Réserve Ute du Sud accèdent au pétrole et au gaz sur leurs terres depuis de nombreuses années. Ils se sont développés pour produire du pétrole à l’extérieur de la réserve. Les revenus du jeu, le tourisme et d’autres investissements commerciaux ont porté le total des actifs tribaux à environ 4 milliards de dollars en 2010, ce qui en fait la plus riche des tribus Ute.
Les Utes de la réserve d’Ute Mountain n’ont pas eu autant de succès que leurs voisins à l’est, mais le casino d’Ute Mountain a apporté les revenus nécessaires aux bandes membres. Une entreprise de poterie florissante attire l’argent des touristes. Le parc tribal d’Ute Mountain abrite des ruines de Pueblos ancestraux. Cette réserve Ute accueille également le rallye annuel de motos Four Corners.
La réserve Ute a été considérablement réduite depuis sa conception. Le peuple Ute, bien que concentré dans de petites zones, a eu l’avantage de rester sur ses terres ancestrales. Cela leur a permis de conserver une grande partie de leur culture d’origine, ce qui non seulement ravit les touristes, mais ajoute à l’estime de soi des Utes en tant qu’individus et en tant que communauté tribale.