Le Turkménistan est un pays de taille moyenne en Asie centrale. Il couvre 188,500 488,000 milles carrés (XNUMX XNUMX kmXNUMX), ce qui le rend un peu plus grand que l’État de Californie. Il partage des frontières avec l’Afghanistan, l’Iran, le Kazakhstan et l’Ouzbékistan et possède un littoral le long de la mer Caspienne.
L’histoire concrète du Turkménistan commence vers 2000 avant notre ère, lorsque les tribus iraniennes ont commencé à utiliser la région dans le cadre de leur mode de vie nomade. Le Turkménistan a souvent servi de point d’escale pour les invasions massives ou les migrations de personnes, se dirigeant également vers le sud. Au 4ème siècle avant notre ère, Alexandre le Grand a conquis la région, l’ajoutant à son vaste empire et construisant la ville d’Alexandrie, qui deviendra plus tard Merv puis Mary. Les Parthes ont envahi après la mort d’Alexandre, conquérant la région, avec l’Iran, et formant le royaume de Parthe. Les Parthes ont occupé la région pendant une courte période, cependant, avant qu’elle ne soit conquise par les Sasanides de Perse, qui conserveront le Turkménistan jusqu’au 5ème siècle, lorsque les envahisseurs Huns les ont chassés.
À cette époque, le Turkménistan était devenu un point important sur la Route de la soie et Merv est devenue une ville importante dans la production de soie. Cela a conduit à une invasion arabe vers la fin du 7ème siècle, introduisant l’islam dans la région. Divers Turcs se sont installés dans la région, à commencer par les Oghuz, et la région a rapidement été divisée par différents groupes. Au 11ème siècle, les Seljukides ont conquis une grande partie de la région, bien que certaines parties soient restées sous le contrôle des Oghuz, des Ghuzz et des Karluk.
Au début du XIIIe siècle, le Turkménistan, ainsi qu’une grande partie de l’Asie centrale, a été brutalement conquis par les Mongols. Après une brève période d’autonomie, l’empire mongol timuride a rétabli la domination mongole au 13ème siècle, pour finalement s’effondrer au début du 14ème siècle. Après l’effondrement de l’empire timouride, le Turkménistan est revenu à un système de petits États indépendants. Pendant les quelques centaines d’années suivantes, diverses sections de terres ont été échangées entre les puissances majeures et les dirigeants mineurs.
À la fin du XIXe siècle, la Russie impériale a pris le contrôle de tout le Turkménistan. Le contrôle russe n’a pas toujours été favorable à la population turkmène, mais pendant cette période, l’infrastructure du pays s’est quelque peu développée, notamment avec la création du chemin de fer transcaspien. Après la Révolution russe en 19, le Turkménistan est devenu un centre pour les combattants anti-bolcheviques, finalement subjugué par la nouvelle Union soviétique et devenant une République soviétique en 1917. Au cours de cette période, il y a eu une forte résistance des nomades turkmènes et musulmans au Turkménistan, mais malgré une guérilla constante, les Soviétiques sont restés aux commandes.
Le Turkménistan a accédé à l’indépendance en 1991, suite à l’effondrement de l’Union soviétique. Le chef du Parti communiste du Turkménistan à l’époque, Saparmurad Niyazov, a été élu président et a rapidement commencé à diriger le pays de manière autoritaire, interdisant toute opposition et finissant par modifier la Constitution en 1999 pour se permettre d’être président à vie. . En 2005, cependant, il a annoncé qu’il autoriserait des élections libres d’ici 2010, puis est décédé en 2006. Une élection au début de 2007 a trouvé un nouveau président, mais l’élection a été largement condamnée par les observateurs internationaux comme étant loin d’être juste ou ouverte.
Bien qu’il ne soit peut-être pas le pays le plus démocratique, le Turkménistan est néanmoins relativement sûr. Les visiteurs n’ont pas plus à s’inquiéter dans ce pays que dans de nombreuses autres républiques d’Asie centrale, et il est beaucoup plus convivial pour les Occidentaux que l’Afghanistan ou l’Iran voisins. Le paysage physique du Turkménistan est fascinant et ne ressemble à aucun autre endroit sur Terre, bien que beaucoup aient souligné des similitudes avec le visage de la lune. L’énorme désert de Karakum représente plus de 80% du pays, un désert extrêmement chaud avec peu de touristes à visiter, bien qu’il y ait beaucoup de pétrole sous la surface. Les vestiges de la ville de Merv peuvent être fascinants pour les archéologues qui planifient des vacances, mais pour la plupart des gens, ils sembleront plutôt peu impressionnants. Bien que l’histoire ici soit impressionnante, il en reste peu à l’œil non averti.
Des vols arrivent assez fréquemment à Achghabat depuis un certain nombre de pays d’Europe de l’Est, et il y a un vol une fois par semaine depuis Londres. Les visiteurs intéressés à prendre leur temps peuvent également entrer au Turkménistan par cargo à travers la mer Caspienne, et les déplacements par voie terrestre sont également faciles depuis l’Iran voisin.