Les deux principaux types de garantie automobile sont ceux offerts par le constructeur automobile et le marché secondaire, ou les garanties étendues. Le but d’une garantie automobile est de fournir une couverture, sous la forme d’une compensation monétaire, dans le cas où une voiture nécessite des réparations majeures. Les garanties du fabricant accompagnent les véhicules neufs et couvrent généralement le groupe motopropulseur – y compris le moteur, la transmission et d’autres composants majeurs – pour une période de temps ou un nombre de kilomètres limité. Les garanties du marché secondaire peuvent souvent être achetées pour les voitures neuves et d’occasion, et couvrent généralement divers composants en fonction du contrat de garantie. Alors que la garantie automobile d’un fabricant est soutenue par le fabricant réel du véhicule, une garantie automobile de rechange peut être souscrite par un certain nombre de tiers.
Chaque constructeur automobile offre une sorte de garantie, bien que la durée de celle-ci et ce qu’elle couvre puissent varier énormément. Certains couvrent pratiquement tout pendant dix ans ou plus, tandis que d’autres ne couvrent que les pannes catastrophiques du moteur, de la transmission ou d’autres systèmes majeurs. Lors de l’achat d’un nouveau véhicule, il est avantageux de se familiariser avec la politique de garantie. De cette façon, si quelque chose ne va pas pendant la période de couverture, la garantie peut être utilisée.
En dehors de la garantie proprement dite, les constructeurs automobiles s’engagent parfois dans des campagnes de rappel. Lorsqu’un système ou un composant particulier subit une défaillance systémique pendant une année entière, ou plusieurs années, d’un modèle particulier, le fabricant peut émettre un rappel. Cela permet aux propriétaires de ces véhicules de faire effectuer les réparations nécessaires sans frais. De telles campagnes peuvent avoir lieu pendant la période de garantie normale ou peuvent permettre des réparations gratuites en dehors du nombre normal d’années ou de miles alloués pour la garantie.
Des tiers, souvent des compagnies d’assurance, peuvent offrir un type de garantie de voiture de rechange. Ceux-ci peuvent être trouvés pour les voitures neuves et d’occasion. Lorsqu’elle est achetée pour une nouvelle voiture, la garantie du marché secondaire peut durer plus longtemps que la garantie d’origine ou peut couvrir des composants que la garantie d’origine ne couvrait pas. Par exemple, de nombreuses garanties du fabricant ne couvrent pas les éléments d’usure, comme les freins ou les courroies d’entraînement. Il peut être possible, cependant, d’obtenir une garantie du marché secondaire qui paiera pour ces réparations.
Alors que les garanties du fabricant sont souvent transférées lorsqu’un véhicule est revendu à un deuxième propriétaire, de nombreuses voitures d’occasion sont si vieilles que leur garantie d’origine a expiré. Dans ces cas, une garantie de voiture de rechange peut protéger l’acheteur contre des réparations excessivement coûteuses. Il est toujours bon de faire inspecter une voiture d’occasion par un mécanicien avant l’achat, mais même l’examen le plus approfondi peut passer à côté de certains vices cachés.