Une courroie d’entraînement ou, plus communément, une courroie d’entraînement est une courroie qui transfère le mouvement axial d’un moteur à un autre appareil. Dans les applications automobiles, une courroie d’entraînement peut prendre la forme d’une courroie trapézoïdale ou d’une courroie serpentine et permet au moteur d’entraîner des accessoires tels qu’un alternateur, une pompe de direction assistée ou un compresseur de climatisation. Les courroies d’entraînement en V et en serpentin sont en caoutchouc et peuvent être renforcées avec une variété de matériaux, tels que l’acier, le polyester et d’autres fibres.
Bien qu’elles remplissent les mêmes fonctions de base, les courroies trapézoïdales et les courroies serpentines diffèrent par leur conception et leur apparence. Vue en coupe transversale, une courroie trapézoïdale est en forme de coin et généralement plus haute que large. Les courroies serpentines sont plates et ont généralement une surface lisse et une surface rainurée. Selon la largeur de la courroie serpentine, de trois à six rainures consécutives s’étendront généralement sur toute la longueur de la surface intérieure. Lorsque les courroies trapézoïdales roulent dans une poulie en forme de coin, les courroies serpentines doivent être appariées à des poulies qui ont un nombre identique de rainures.
Généralement, les véhicules plus anciens utiliseront plusieurs courroies trapézoïdales, tandis que les véhicules plus récents utiliseront une seule courroie d’entraînement serpentine. Certaines applications utiliseront cependant deux courroies serpentines ou plus ou associeront une petite courroie trapézoïdale à une courroie serpentine plus grande. Chaque courroie trapézoïdale nécessite généralement sa propre poulie tendeur et entraîne un ou deux accessoires, tandis qu’une courroie serpentine peut être bouclée et acheminée pour alimenter tous les accessoires présents dans un moteur. Avec une seule courroie et un seul tendeur, cela peut représenter une économie d’espace dans la conception et de temps lorsque le remplacement est nécessaire. Les poulies à courroie serpentine doivent généralement être plus larges que les poulies à courroie trapézoïdale, bien que ce jeu réduit soit souvent annulé par le fait qu’une courroie serpentine peut faire le travail de plusieurs courroies trapézoïdales.
Le remplacement d’une courroie d’entraînement serpentine est souvent une opération plus simple que le remplacement de plusieurs courroies trapézoïdales, bien qu’il faille prendre soin de noter le chemin de la courroie autour des poulies multiples. Il est souvent possible d’acheminer une courroie serpentine dans plusieurs sens, un seul acheminement étant correct. Certaines courroies serpentines sont tendues par un tendeur à ressort automatique qui doit être tiré vers l’arrière pour relâcher la tension sur la courroie. D’autres utilisent le même type de tendeur que de nombreux systèmes de courroie trapézoïdale, dans lesquels un écrou ou un boulon doit être retiré pour relâcher la tension. Une fois la tension relâchée, la courroie peut être retirée des poulies et remplacée par une pièce neuve.
Quel que soit le type de tendeur ou le type de courroie de transmission, il est important d’obtenir la bonne tension après le remplacement d’une courroie. Si une courroie de transmission est trop lâche, les accessoires ne tourneront pas ; une courroie trop tendue peut potentiellement endommager les roulements de poulie. Si la spécification de tension peut être obtenue, un appareil qui mesure la déflexion de la courroie peut parfois être utilisé pour régler la tension correcte. Il est également possible que les courroies s’étirent ou se desserrent, donc vérifier la tension après que le véhicule a conduit pendant un certain temps peut aider à prolonger la durée de vie des nouvelles courroies.