Deux roues motrices est un type de configuration automobile dans lequel deux des quatre roues de la voiture sont utilisées pour propulser le véhicule vers l’avant. Les deux autres roues tournent librement mais n’entraînent pas activement le véhicule vers l’avant. Un véhicule à deux roues motrices peut être à traction avant ou à traction arrière ; sur une voiture à traction avant, les roues à l’avant du véhicule sont utilisées pour propulser la voiture vers l’avant, tandis que sur une voiture à traction arrière, les roues arrière sont utilisées pour faire avancer la voiture. Chaque conception présente des avantages et des inconvénients distincts en fonction de l’utilisation prévue du véhicule.
Une transmission est l’ensemble des composants d’un véhicule qui alimentent les roues pour les faire tourner. Ce virage fait avancer ou reculer le véhicule. Le moteur fournit la puissance, qui est ensuite transférée à une transmission. Un arbre de transmission est relié à la transmission, et lorsque cet arbre de transmission tourne, un engrenage tourne et fait tourner les composants de l’essieu. Lorsque les composants de l’essieu tournent, les roues aussi. Un système à deux roues motrices utilise un seul essieu moteur au lieu de deux; si deux sont utilisés, le véhicule est à quatre roues motrices ou à traction intégrale.
L’arbre de transmission rencontre l’essieu du système à deux roues motrices au niveau d’un composant appelé différentiel. L’arbre de transmission est situé perpendiculairement à l’essieu sur les systèmes de traction arrière, de sorte que le couple de l’arbre de transmission doit en quelque sorte être transféré aux essieux. Cela se fait avec une série d’engrenages montés dans le boîtier du différentiel. Lorsque l’engrenage de l’arbre de transmission tourne, il entre en contact avec les engrenages montés sur les arbres d’essieu, qui tournent également. Les roues seront fixées à ces arbres d’essieu, permettant ainsi un transfert efficace du couple de l’arbre de transmission aux roues du véhicule. Le système peut différer légèrement sur les systèmes à traction avant.
Les véhicules à deux roues motrices avec les roues motrices à l’avant ont tendance à avoir une bonne traction car le poids du moteur maintient les roues motrices en place dans des conditions glissantes, mais la direction peut être affectée par ce poids. Les voitures à traction arrière peuvent ne pas avoir une si bonne traction dans des conditions glissantes, mais ces véhicules à deux roues motrices auront tendance à avoir une meilleure maniabilité dans la plupart des conditions de conduite. Certains véhicules à quatre roues motrices passent la plupart de leur temps dans une configuration à deux roues motrices; les roues avant n’entraînent le véhicule que lorsqu’il est basculé dans une configuration à quatre roues motrices. Cela permet au conducteur de réduire sa consommation de carburant lorsque les quatre roues motrices ne sont pas nécessaires.