Un navire-école est un navire qui est utilisé spécifiquement pour enseigner aux étudiants comment se comporter en tant que marins. Habituellement, cette formation est de nature militaire, mais parfois un navire est utilisé pour former des civils, par exemple, un voilier-école peut être utilisé pour apprendre aux gens à naviguer dans l’eau. Un navire-école peut être sorti et utilisé pour l’instruction en mer ou rester amarré en permanence, pour servir davantage de simulateur.
Il existe une longue histoire d’utilisation de navires-écoles navals. Ils existent depuis plus d’un siècle. Le premier navire-école officiel de la Royal Navy britannique a été mis en service en 1855. Il existe des centaines de navires-écoles dans le monde. Très probablement, si un pays a sa propre marine, il en possède une ou plusieurs.
Parfois, les navires-écoles ne commencent pas leur vie en tant que tels, comme dans le cas du navire-école (TS) Golden Bear. Ce navire a été construit comme l’USS Mellen et la marine américaine l’ont utilisé dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il a été désaffecté et renommé. Il a ensuite été envoyé à la California Maritime Academy.
Lorsqu’une académie maritime emmène un navire en mer pour donner des instructions aux élèves-marins, cette escapade est souvent connue sous le nom de croisière de formation. Ces croisières peuvent durer quelques jours ou même plusieurs mois. L’objectif est d’enseigner aux élèves la vie à bord d’un navire, y compris les tâches spécifiques qu’ils doivent accomplir dans l’exercice de leurs fonctions, les opérations et l’entretien, et comment manipuler l’armement à bord, le cas échéant. Souvent, les étudiants participent à plusieurs de ces croisières avant de terminer leurs études.
Comme une croisière récréative, ces croisières de formation peuvent avoir plusieurs escales, mais ces escales sont considérées comme des opportunités d’apprentissage supplémentaires plutôt que comme de simples excursions terrestres amusantes. Après avoir terminé la croisière de formation, certains étudiants peuvent même décider que la vie à bord n’est pas pour eux, car ils n’aiment pas les quartiers exigus et les tâches strictement réglementées.
Le navire-école n’est pas très différent de tout autre type de navire. Ces navires ne sont généralement pas beaucoup modifiés pour l’instruction. Les instructeurs veulent offrir à leurs élèves l’expérience la plus réaliste possible, afin qu’ils soient préparés à la fin de leur formation. La principale différence à propos de ces navires est qu’il y a des instructeurs à bord et que le navire n’est pas destiné au service actif.