Un toit rigide est un style de carrosserie qui différencie une berline des autres types de conceptions automobiles avec un toit en acier. Dans un modèle à toit rigide, il n’y a pas de pilier ou de poteau au centre des ouvertures des vitres latérales lorsque les vitres sont abaissées. La zone est complètement ouverte et libre de tout, du bord du pare-brise ou de la fenêtre latérale à la lunette arrière. Dans un post-style ou une berline, il y a un pilier de séparation derrière la porte d’entrée, et dans les modèles à quatre portes, il y a un pilier et un poteau où les deux portes se rencontrent, qui monte jusqu’à la ligne de toit.
Dans les années 1950, Ford Motor Company a conçu et vendu un cabriolet à toit rigide qui utilisait un toit rigide rétractable qui était rangé dans le coffre. Lorsqu’un interrupteur a été enfoncé pour activer le toit rétractable, le coffre s’est ouvert à partir de la lunette arrière et le toit rigide a été aspiré dans le réceptacle d’attente. Une fois à l’intérieur, le coffre se referma et le véhicule était un cabriolet topless. Ces véhicules étaient sujets à des problèmes fréquents dus à la technologie peu sophistiquée de l’époque et n’ont été produits que pendant une courte période.
Alors que la majorité des modèles à toit rigide étaient des automobiles à deux portes, plusieurs modèles de véhicules à toit rigide à quatre portes étaient proposés à la vente. Le dimensionnement généreux des conceptions de véhicules du début des années 1950 et 1960 a créé des problèmes pour cette option d’automobile à toit rigide. Bien trop souvent, les portes arrière des modèles à toit rigide à quatre portes développaient un affaissement. Les portes extrêmement lourdes ont été montées sur un demi-pilier qui sert à la fois de pilier de verrouillage pour les portes avant et de pilier de charnière pour les portes arrière. Avec une extrémité du pilier libre, la gravité a rapidement fait la guerre à l’intégrité du poteau.
Le poids des portes arrière ainsi que le mouvement latéral dû au claquement des portes avant ont rapidement affaibli et vacillé les demi-piliers. Cela a conduit à des portes avant mal fermées ainsi qu’à des portes qui s’ouvraient en fait pendant que le véhicule était en mouvement. Bien que plusieurs modifications dans la conception du pilier aient été apportées, ce n’est que lorsque des véhicules construits avec une carrosserie unitaire, souvent appelée monocoque, ont été fabriqués que le pilier est devenu suffisamment solide pour durer toute la durée de vie du véhicule sans pratiquement aucun problème.
Traditionnellement connue comme une option plus sportive, la conception du toit sans pilier offrait une nouvelle tendance de style dans un domaine de l’automobile jusqu’alors négligé. Les modèles américains tels que Oldsmobile et Lincoln ont poussé l’option comme ayant plus de classe qu’un haut traditionnel. Des marques telles que Chevrolet, connues comme des véhicules utilitaires, offraient un espace et un style comparables aux modèles plus luxueux.