Le train à grande vitesse californien est un ambitieux projet de transport public approuvé par les électeurs californiens en 2008 lors des élections générales du 4 novembre. Des propositions pour un système ferroviaire à grande vitesse en Californie avaient été lancées depuis au moins 2005, avec une accélération de l’intérêt en 2007 qui a abouti à l’approbation par les électeurs de la proposition 1A, une loi obligataire qui a approuvé un effort de collecte de fonds pour le projet. À partir de 2009, l’inauguration du projet ferroviaire à grande vitesse de Californie devait commencer entre 2011 et 2012.
Une fois terminée, la ligne ferroviaire à grande vitesse de Californie irait de San Francisco à San Diego, reliant un certain nombre de grandes villes, dont Los Angeles, San Jose, Sacramento et Fresno, bien que les zones les moins peuplées du nord de la Californie ne soient pas desservies. par la ligne ferroviaire à grande vitesse. Le projet comprend également un financement substantiel pour les autorités ferroviaires régionales dans le but d’améliorer les voies et d’augmenter la capacité afin que ces compagnies ferroviaires puissent servir d’alimentateurs pour la ligne ferroviaire à grande vitesse de Californie.
La Californie est l’un des États les plus congestionnés des États-Unis, la région de Los Angeles et la région de la baie de San Francisco ayant des conditions de circulation particulièrement tristement célèbres. En établissant une option de transport en commun qui relie un certain nombre de villes californiennes et de communautés de navetteurs, les responsables de l’État espèrent réduire les embouteillages, accroître la sécurité sur les routes et réduire considérablement les émissions de carbone en retirant les véhicules personnels de la route. On estime également que le projet de train à grande vitesse de Californie permettra d’économiser de l’argent à long terme en réduisant la nécessité d’agrandir les aéroports, les autoroutes et les autoroutes de Californie, et en économisant de l’argent sur les services de police nécessaires pour contrôler les embouteillages et répondre aux accidents liés à la circulation.
Les promoteurs du projet soulignent également qu’il peut être une source substantielle de création d’emplois pour la Californie. Des travailleurs seront nécessaires pour construire des voies et moderniser les installations ferroviaires existantes, et le projet ferroviaire à grande vitesse de Californie nécessitera également du personnel allant des ingénieurs de train aux équipes de maintenance une fois qu’il sera ouvert.
Le projet de train à grande vitesse de la Californie s’inspire de projections similaires au Japon et dans certaines parties de l’Europe. Ces projets ferroviaires à grande vitesse se sont avérés très populaires parmi les citoyens et les visiteurs, qui utilisent beaucoup les trains, justifiant les dépenses d’investissement dans le train à grande vitesse. L’utilisation d’un saut-de-mouton pour créer des voies dédiées aux trains garantit également que la vitesse des trains ne sera pas limitée par d’autres trains sur la voie et que les itinéraires ferroviaires à grande vitesse de Californie ne perturberont pas les grilles de rues existantes.
De nombreuses critiques du projet de train à grande vitesse californien ont été faites. Certains défenseurs craignent que le coût estimé du projet soit bien inférieur au coût réel, ce qui pourrait laisser le projet inachevé s’il manquait de fonds. Même avec l’aide des plans de relance économique du gouvernement fédéral adoptés en 2008 et 2009 pour faire face aux bouleversements économiques vécus pendant cette période, le plan ferroviaire à grande vitesse de Californie générerait des dettes substantielles pour l’État. Les critiques craignent également que les prévisions d’achalandage ne soient pas remplies lors de l’ouverture du projet.