Une vitamine antioxydante est une vitamine dont on dit qu’elle a des propriétés qui empêchent d’endommager les cellules. Les antioxydants sont généralement présentés comme des substances anti-âge, anticancéreuses et anti-maladies qui, selon certaines personnes, améliorent la santé, augmentent la longévité et combattent certains types de maladies comme le cancer. Il y a quelques vitamines qui entrent dans cette classe, y compris la vitamine A sous forme de bêta-carotène, la vitamine E et la vitamine C.
Bien que de nombreuses affirmations existent sur ce qu’une vitamine antioxydante peut faire, il n’y a pas de consensus général au sein de la communauté médicale quant à l’efficacité des vitamines antioxydantes. Il existe également un débat considérable sur la question de savoir si l’utilisation d’une vitamine sous forme de supplément équivaut à son apport dans l’alimentation. Ce n’est peut-être pas le cas, et certains chercheurs affirment que ce n’est certainement pas la même chose d’obtenir du bêta-carotène à partir d’un supplément que de l’obtenir en mangeant des fruits et légumes à chair jaune ou orange. La vitamine E d’une portion de germe de blé pourrait être supérieure à la vitamine E contenue dans un comprimé et les oranges ou les fraises pourraient être de meilleures sources de vitamine C qu’un supplément.
Certaines études suggèrent une corrélation entre l’augmentation de la mortalité et la prise d’un supplément de vitamines antioxydantes. Ces études sont difficiles à interpréter pleinement et il n’est pas clair que la prise de suppléments soit préjudiciable à la santé, à condition que les suppléments ne dépassent pas les doses recommandées : plus n’est certainement pas toujours mieux. Néanmoins, il existe un certain nombre d’agences respectées qui suggèrent qu’il n’y a tout simplement pas assez de recherches pour justifier la prise de suppléments alors que ces vitamines sont si faciles à obtenir dans les aliments. Bien que l’on ait dit que les antioxydants réduisaient le risque de maladie cardiovasculaire, l’American Heart Association déconseille actuellement les suppléments et suggère aux gens de rechercher des sources alimentaires d’antioxydants.
Il est assez facile de créer une demande pour des produits basés sur peu d’informations scientifiques. Pendant des années, de nombreuses personnes ont été inondées d’informations sur les avantages des antioxydants, et un marché a vu le jour pour capitaliser sur la demande accrue de produits tels que les suppléments de vitamines antioxydantes. En faisant des recherches approfondies sur cette question, les gens commencent à apprendre que les études sur les antioxydants sont souvent remises en question par d’autres chercheurs et que les informations sur les antioxydants ne sont en aucun cas complètes ou définies, comme on le croit généralement. Il y a encore beaucoup de choses que la communauté médicale ne sait pas sur ces substances et comment et quand elles fonctionnent, et si les avantages proposés qu’elles ont également comportent des risques pour la santé.
Ce que l’on sait, c’est que la source préférée d’une vitamine antioxydante est la nourriture. Les humains sont mieux conçus pour extraire la vitamine de la nourriture, et les aliments dont ces vitamines dérivent peuvent être des ajouts sains au régime alimentaire. Alors que de nombreuses personnes et médecins suggèrent toujours qu’un supplément de vitamines antioxydantes est également un bon choix, on ne sait pas à quel point il est nécessaire et si les antioxydants contiennent vraiment les bienfaits pour la santé que la recherche a suggérés jusqu’à présent.