Le yoga Iyengar est une forme de yoga surtout connue pour son utilisation d’accessoires, notamment des blocs, des sangles et des coussins. Les accessoires permettent un meilleur soutien du corps et rendent de nombreuses postures de yoga, ou asanas, plus faciles pour les débutants ou pour les moins flexibles. La pratique d’Iyengar se concentre sur le renforcement de la force physique et de l’endurance, la paix mentale et l’équilibre.
Le yoga Iyengar a été inventé par Bellur Krishnamachar Sundararaja Iyengar, l’un des pratiquants de yoga les plus connus au monde. Il a commencé à enseigner le yoga en 1937, à l’âge de 19 ans à Pune, en Inde, qui abrite aujourd’hui le Ramamani Iyengar Memorial Yoga Institute, ouvert en 1975. Iyengar est souvent crédité d’avoir rendu le yoga populaire en Occident, à la fois par son enseignement et à travers ses livres, en particulier son best-seller Light on Yoga de 1966. Iyengar a commencé à enseigner son style personnel de yoga en Europe en 1952 et a officiellement pris sa retraite de l’enseignement en 1984, bien qu’il soit toujours actif dans le monde du yoga Iyengar. Son objectif a été de rendre l’ancienne pratique hindoue du yoga accessible à un groupe plus large de personnes.
Les accessoires utilisés dans le yoga Iyengar permettent aux pratiquants de se concentrer sur le perfectionnement de leur posture plutôt que sur l’équilibre ou la flexibilité, comme dans une pratique plus avancée. Les poses debout, qui renforcent la force, sont au cœur de la pratique. Le yoga Iyengar est conçu pour permettre à quiconque de pratiquer, quel que soit son âge, son niveau de forme physique ou sa flexibilité naturelle. Comme d’autres formes de yoga, il cherche à intégrer le corps à l’esprit et est une forme de méditation ainsi qu’un exercice physique. La séquence dans laquelle les poses sont exécutées est également un aspect important du yoga Iyengar.
Les instructeurs de yoga Iyengar doivent s’entraîner pendant au moins deux ans et peuvent suivre jusqu’à dix ans de formation pour obtenir un niveau supérieur de certification. Ils doivent guider les élèves avec des instructions précises et détaillées et corriger les désalignements et les erreurs de posture tout au long de chaque cours. Les instructeurs s’assurent également que les étudiants sont complètement impliqués dans la pratique, physiquement, mentalement et émotionnellement.