Le jeûne est une coutume dans les traditions religieuses et culturelles depuis d’innombrables siècles, mais il n’est entré dans le courant dominant en tant que régime de santé potentiel qu’au XIXe siècle. Pour certaines personnes, le jeûne était et est considéré comme une méthode de nettoyage du corps et de perte de poids rapide. Le jury est toujours sur les avantages du jeûne, et on ne devrait essayer la pratique qu’après consultation avec un médecin.
Le jeûne peut être défini de plusieurs façons. On peut s’abstenir de tous les aliments, ou seulement de certains aliments. Une personne peut survivre plus de deux mois sans une seule bouchée de nourriture, en supposant que son corps reste bien hydraté. D’un autre côté, le corps ne peut survivre que trois jours environ sans eau. L’importance de la consommation d’eau ne peut pas être surestimée.
Bien qu’il existe peu de documentation scientifique qui prouve définitivement les avantages du jeûne, les praticiens de la médecine holistique proposent un certain nombre d’allégations. Beaucoup disent que le jeûne conduit à un système immunitaire plus fort et à une énergie accrue. D’autres disent qu’un jeûne planifié peut entraîner une baisse de la pression artérielle, une baisse du cholestérol et une baisse du taux de glucose dans le sang. Les avantages présumés les plus répandus du jeûne tournent généralement autour du nettoyage corporel.
Le jeûne, disent les partisans de la méthode, nettoie le corps des toxines et des produits chimiques. La sagesse conventionnelle stipule que, lorsque le corps décompose ses dépôts de graisse, les poisons qui auraient pu être stockés dans les cellules lipidiques sont éliminés via le processus normal d’élimination corporelle. Beaucoup de ceux qui croient que le jeûne est essentiel à une bonne santé disent que l’énergie normalement utilisée pour digérer les aliments se déplace vers le système immunitaire, ce qui accélère la guérison. Encore une fois, la véracité de ce raisonnement n’a pas encore été prouvée par une méthode scientifique.
La recherche semble montrer que le jeûne de plusieurs jours peut entraîner une libération d’endorphine. Cet avantage du jeûne peut apporter un sentiment d’acuité mentale et de concentration. Ce sentiment, cependant, peut n’être qu’une perception de la part de la personne qui s’engage dans un jeûne. Une personne prenant part à un jeûne sérieux peut en fait souffrir d’une confusion mentale à court terme due à un manque de nutriments.
Les diabétiques, en raison des fluctuations rapides de la glycémie, doivent toujours éviter de jeûner. Encore une fois, toute personne qui s’engage dans un jeûne doit d’abord parler à un médecin et rester très bien hydratée. Certains dans le domaine de la nutrition en sont venus à croire que ne manger que des aliments crus, tels que des fruits et des légumes, offre tous les avantages potentiels du jeûne, mais sans les facteurs de risque.