Les acides gras oméga-6 sont une classe d’acides gras insaturés qui sont essentiels et nécessaires dans l’alimentation pour le bon fonctionnement du cerveau et la croissance corporelle. Les sources alimentaires comprennent la plupart des huiles végétales à base de plantes, ainsi que les aliments d’origine animale, les céréales, les noix et les graines. De nombreux régimes alimentaires contiennent beaucoup plus d’acides gras oméga-6 que d’acides gras oméga-3, qui sont également essentiels à la santé, ce qui fausse la relation entre les deux graisses.
La plupart des protéines animales, telles que les œufs, la viande et le lait, contiennent des acides gras oméga-6 dans leur profil en acides gras. Ces aliments, cependant, ne sont pas nécessairement des contributeurs importants à l’apport en acides gras d’une personne. Cela est particulièrement vrai lorsque ces animaux sont nourris à l’herbe, car ils contiennent un équilibre sain d’oméga-3 et d’oméga-6, contrairement à leurs homologues nourris au grain. Le poisson fait exception à la règle, car il contient une teneur nettement plus élevée en acides gras oméga-3. Une plus grande quantité d’acides gras oméga-6 peut être trouvée dans les produits à base de noix et de graines, comme le beurre d’arachide ou les graines de tournesol.
De nombreux régimes alimentaires associent étroitement une alimentation saine à une forte consommation d’huiles végétales polyinsaturées, comme les huiles de tournesol, de carthame ou de soja. Ces huiles sont riches en acides gras oméga-6 et sont les huiles les moins chères pour cuisiner à la maison et dans l’industrie alimentaire. Une autre source populaire comprend les grains entiers et les céréales, qui sont des aliments courants dans de nombreux régimes. Il est important de noter que la consommation d’une trop grande quantité de ces acides gras insaturés peut entraîner une augmentation possible de l’incidence des maladies et de l’inflammation chronique.
Les acides gras oméga-6 et oméga-3 sont essentiels à la santé humaine et sont nécessaires dans l’alimentation ; cependant, les régimes composés de beaucoup trop de céréales et d’huiles végétales peuvent fausser le bon équilibre entre les deux acides gras. La plupart des chercheurs pensent qu’un rapport correct entre les acides gras devrait être de quatre pour un, voire de deux pour un. Étant donné que les acides gras oméga-6 sont principalement des acides gras pro-inflammatoires, il a été émis l’hypothèse que cela contribue à l’augmentation des maladies humaines. Certaines recherches ont montré que des apports élevés de ces acides gras, sans un bon équilibre en oméga-3, peuvent entraîner des cancers du sein et de la prostate.