La recherche médicale a établi un lien préliminaire entre la consommation de thé vert et la perte de poids. Certaines études ont suggéré que les substances présentes dans ce thé, fabriqué à partir des feuilles de la plante Camellia sinensus, peuvent potentiellement stimuler la perte de poids et réduire le cholestérol. Ceux qui envisagent d’avaler du thé vert dans l’espoir d’atteindre le physique de leurs rêves doivent cependant comprendre que les preuves à l’appui du lien entre le thé vert et la perte de poids sont, à partir de 2010, encore provisoires.
Alors que les thés oolong, noir et vert sont tous dérivés de la plante Camellia sinensus, seul le thé vert n’est pas fermenté pendant le traitement. Ce manque de fermentation laisse le thé vert avec un pourcentage élevé d’antioxydants appelés catéchines. Ce sont ces catéchines qui seraient responsables de la perte de poids et de la baisse des taux de LDL, ou « mauvais » cholestérol.
Le lien provisoire entre le thé vert riche en antioxydants et la perte de poids a été initialement établi par des études réalisées sur des souris possédant le gène de l’obésité. La recherche a démontré que les souris nourries avec du fourrage contenant de l’extrait de thé vert étaient moins susceptibles de prendre du poids que celles qui mangeaient du fourrage non lacté. De plus, les souris consommatrices de thé vert présentaient des taux de cholestérol LDL inférieurs à ceux du groupe témoin.
Un soutien supplémentaire au lien entre le thé vert et la perte de poids a été fourni par une étude de 2005 qui a comparé les effets de la consommation de thé vert et de thé oolong chez l’homme. Dans cette étude de trois mois, un groupe d’hommes adultes a bu une bouteille de thé vert chaque jour, tandis qu’un autre groupe a consommé une quantité identique de thé oolong. Les deux groupes ont mangé les mêmes repas. À la fin de l’expérience, les individus du groupe thé vert avaient perdu environ deux livres de plus que ceux du groupe oolong. Ils ont également montré des niveaux de cholestérol LDL inférieurs à ceux des buveurs d’oolong.
Malgré la promesse suggérée par ces études, les chercheurs n’ont pas encore pleinement approuvé l’utilisation du thé vert pour la perte de poids. C’est en grande partie parce que les populations humaines testées ont jusqu’à présent été petites. Ainsi, les prétendues propriétés de combustion des calories et de réduction du cholestérol du thé vert doivent être démontrées à plus grande échelle avant qu’il puisse être considéré comme un outil de perte de poids confirmé.
Même dans les études qui suggèrent un lien entre le thé vert et la perte de poids, la science exacte derrière ce lien reste floue. Jusqu’à ce que les chercheurs comprennent si le thé vert stimule en fait la perte de poids – et si oui, comment – ils ne peuvent pas recommander une dose exacte de thé. Certaines enquêtes préliminaires montrent que le thé ne peut stimuler la perte de poids que chez ceux qui en consomment sept tasses ou plus par jour, une quantité qui pourrait s’avérer prohibitive pour beaucoup.
Jusqu’à ce que l’on en sache plus sur la science du thé vert et de la perte de poids, ceux qui espèrent éliminer les kilos superflus devraient peut-être continuer à se fier à une alimentation saine et à l’exercice à l’ancienne. La bonne nouvelle est que le thé vert est généralement considéré comme inoffensif et peut même apporter d’autres bienfaits pour la santé, comme la réduction du risque de certains types de cancer. Ainsi, bien qu’il n’ait pas encore été prouvé qu’il s’agit d’un outil de perte de poids, sa consommation peut contribuer au bien-être général.