Les personnes à la recherche d’une approche naturelle du soutien immunitaire se tournent souvent vers les compléments alimentaires. Les suppléments immunitaires se divisent généralement en deux catégories : les vitamines et les minéraux ou les herbes. Chaque supplément spécifique peut avoir des effets différents sur le corps, de sorte que les utilisateurs de suppléments peuvent se concentrer sur un type de supplément immunitaire pour répondre à leurs besoins ou utiliser une combinaison de vitamines, de minéraux et d’herbes pour renforcer l’immunité. Les utilisateurs de suppléments doivent cependant être conscients que certaines études médicales ont montré peu ou pas d’effets positifs des suppléments immunitaires chez des personnes déjà généralement en bonne santé.
La vitamine C, par exemple, a depuis longtemps la réputation d’être un stimulant de l’immunité. La vitamine C protège les gens contre certains cancers, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiovasculaires, en plus de fournir un soutien immunitaire. Il est courant que les gens prennent plus de vitamine C ou boivent plus d’aliments qui en contiennent, comme le jus d’orange, pendant la saison du rhume et de la grippe. Les gens devraient cependant s’abstenir de faire trop confiance à la vitamine pour l’immunité contre la grippe; la quantité de suppléments de vitamine C nécessaires pour renforcer l’immunité dépasse largement les niveaux d’apport quotidiens recommandés.
Du côté minéral, le zinc est souvent pris comme complément immunitaire. Le zinc a la réputation de raccourcir la durée et la gravité des rhumes. Comme la vitamine C, cependant, la quantité de zinc nécessaire pour fonctionner comme un supplément immunitaire dépasse généralement de loin la limite quotidienne recommandée. En fait, trop de zinc peut avoir l’effet inverse en déprimant la fonction immunitaire.
Ceux qui recherchent des suppléments d’immunité naturelle peuvent plutôt se tourner vers plusieurs herbes censées aider à renforcer les défenses de l’organisme contre la maladie. L’échinacée, par exemple, est un choix très courant pour le soutien de l’immunité et est connue des herboristes comme un immunostimulant. Les études sur l’échinacée sont mitigées. Certains trouvent peu ou pas de pouvoir de renforcement de l’immunité, tandis que d’autres établissent un lien entre l’herbe et l’amélioration de l’immunité. L’échinacée peut aider à générer plus de globules blancs pour combattre les infections, ainsi qu’aider le corps à libérer des interférons, un élément clé de la lutte contre les infections.
Les probiotiques ont également une réputation bien connue en tant que suppléments immunitaires. Les probiotiques sont des bactéries bénéfiques et des micro-organismes vivants similaires à ce qui se produit naturellement dans les systèmes digestifs. Disponibles sous forme de pilules ou de poudre et présents dans certains aliments, les probiotiques peuvent renforcer l’immunité en attaquant les bactéries nocives et en aidant à détoxifier le corps.
Les personnes utilisant des suppléments d’immunité doivent d’abord consulter un médecin. Certaines vitamines, minéraux ou herbes peuvent interférer avec les médicaments sur ordonnance ou aggraver d’autres conditions médicales. De plus, les utilisateurs doivent être conscients que même si certains suppléments peuvent renforcer l’immunité, la protection peut être de courte durée. La protection immunitaire par le biais de suppléments n’est pas le même type d’immunité à la maladie qui vient artificiellement par les vaccinations ou naturellement de l’immunité passive ou innée.