Bien qu’une bonne nutrition soit cruciale pour la santé et le développement d’un bébé, la nutrition infantile est généralement facile à apprendre et à mettre en œuvre au quotidien. Pour ceux qui choisissent d’allaiter, le lait maternel fournira la valeur nutritionnelle parfaite pour un bébé. L’allaitement maternel est généralement recommandé lorsque cela est possible, mais les préparations pour nourrissons achetées en magasin fournissent également tout le nécessaire pour l’alimentation du nourrisson.
Les nourrissons de un à trois mois peuvent se nourrir uniquement de lait maternel ou de lait maternisé. La principale préoccupation de la personne qui s’occupe de l’enfant devrait être de s’assurer que le bébé reçoit suffisamment de lait ou de lait maternisé chaque jour. Les tétées sont souvent programmées toutes les trois heures au début, tandis que d’autres parents nourrissent leurs bébés à la demande. Pour assurer une alimentation adéquate du nourrisson, il est recommandé que les parents donnent au moins six à huit tétées par jour. Les bébés en bonne santé grandiront et prendront du poids pendant cette période et saliront régulièrement leurs couches.
De nombreux parents commencent à introduire des aliments solides entre quatre et sept mois. À ce stade, l’alimentation du nourrisson proviendra toujours principalement du lait maternel ou du lait maternisé, mais le bébé peut commencer à expérimenter avec des aliments appropriés. Les parents peuvent généralement dire quand leur bébé est prêt pour les aliments solides en observant son comportement et son développement. Par exemple, le bébé peut faire ses dents et être capable de s’asseoir ou de se tenir la tête sans aide.
Le signe le plus révélateur qu’un nourrisson est prêt pour les solides est la façon dont il réagit à ces aliments. S’il attrape le repas de ses parents ou s’il regarde attentivement sa mère pendant qu’elle se nourrit, le soignant peut vouloir offrir à son bébé un petit morceau de nourriture molle et évaluer sa réaction. S’il semble apprécier son premier goût de nourriture solide, les parents peuvent commencer à acheter des céréales pour bébés enrichies en fer, ou ils peuvent préparer leur propre nourriture pour bébé en réduisant les fruits et les légumes en purée. Même si le bébé commence à manger de plus en plus de solides, l’alimentation infantile la plus importante continuera généralement à être fournie par le lait maternel ou le lait maternisé jusqu’au 12e mois au moins.
De nombreux parents prudents n’offriront qu’un seul nouveau type de nourriture à la fois. Cette pratique pourrait être utile pour diagnostiquer toute allergie alimentaire possible chez le nourrisson. Jusqu’à ce que le bébé atteigne l’âge d’un an, certains aliments ne sont généralement pas recommandés. Le lait de vache et les œufs sont généralement retenus, ainsi que le miel et les agrumes. D’autres aliments peuvent être évités jusqu’à ce que l’enfant atteigne l’âge de 2 ou même 3 ans. Les allergènes courants, comme les fruits de mer ou les noix, peuvent être dangereux, surtout si les parents ont des antécédents d’allergies alimentaires.