La fréquence cardiaque maximale est considérée comme le plus grand nombre de battements par minute (bpm) qui est sans danger pour un individu, ou la fréquence cardiaque la plus élevée pouvant être atteinte pendant l’exercice. La façon la plus simple de calculer la fréquence cardiaque maximale est de soustraire l’âge de l’individu à 220. Par exemple, pour calculer la fréquence cardiaque maximale d’un jeune de 20 ans, soustrayez 20 de 200 pour obtenir une fréquence cardiaque maximale de 200 bpm. Cette formule a été conçue par les Drs. Fox et Haskell dans les années 1970 et a gagné en popularité lorsque la société Polar Electro l’a utilisé dans ses moniteurs de fréquence cardiaque.
Les fréquences cardiaques maximales estimées (FCmax) peuvent varier considérablement en fonction de la condition physique de la personne testée. Il y a eu de nombreuses études sur les méthodes les meilleures et les plus précises pour calculer la fréquence cardiaque maximale. Certains chercheurs ont découvert que la fréquence cardiaque maximale varie avec l’âge, mais ne croient pas que ce soit aussi simple que de soustraire l’âge de la personne de 220. Au lieu d’utiliser ce calcul simple, ils ont développé différentes formules basées sur leurs recherches. Par exemple, des scientifiques de l’Université John Moores de Liverpool en Angleterre ont déterminé que des formules différentes devaient être utilisées pour les hommes et les femmes lors de la détermination de la fréquence cardiaque maximale.
Bien qu’il existe plusieurs formules utilisées pour calculer la fréquence cardiaque maximale, la façon la plus précise de la mesurer consiste à effectuer un test d’effort cardiaque. Un test d’effort cardiaque implique qu’un individu effectue un exercice, tel que marcher ou faire du jogging sur un tapis roulant ou monter des escaliers, tout en étant surveillé en permanence par un électrocardiogramme (ECG). D’une durée typique de 10 à 20 minutes, les sondes ECG mesurent la fréquence cardiaque réelle jusqu’à ce que des changements dans la fonction cardiaque se produisent. Lorsque cela se produit, la fréquence cardiaque maximale a été atteinte et l’individu est invité à s’arrêter.
La fréquence cardiaque maximale calculée donnera un bpm estimé car la fréquence cardiaque maximale de chaque individu variera considérablement en fonction de l’âge, de la physiologie et du niveau de forme physique. Par exemple, un marathonien et un sprinteur du même âge peuvent avoir une fréquence cardiaque maximale calculée de 180 bpm (220 – âge) en utilisant la formule générale. Si leur FCmax réelle a été mesurée à l’aide d’un ECG et d’un test d’effort cardiaque, il peut y avoir 20 bpm d’écart. Le rythme du sprinteur peut être plus élevé en raison du type d’entraînement, de courtes rafales d’exercices de haute intensité, par rapport aux durées plus longues de course régulière du coureur d’endurance.
Certains facteurs pouvant affecter la fréquence cardiaque maximale sont le type de travail effectué, le niveau de forme physique actuel, le type d’exercices effectués et l’environnement. Pour calculer la fréquence cardiaque maximale, il est important d’être en bonne santé et exempt de blessures ou d’autres anomalies médicales. N’oubliez pas lorsque vous commencez un régime d’exercice de le faire sous la direction d’un médecin. Ceci est particulièrement important si la personne a plus de 50 ans et s’il existe d’autres conditions sous-jacentes.