Des études ont montré que les gras trans peuvent en effet être dangereux pour la santé humaine, et de nombreuses personnes n’ont aucune idée du nombre d’articles d’épicerie et de restaurant courants qui en contiennent. Le gouvernement fédéral exige maintenant que les producteurs alimentaires indiquent la quantité de gras trans dans leurs produits, mais les chiffres seuls signifient peu sans éducation supplémentaire.
Dans le monde des graisses, il existe plusieurs sous-catégories différentes basées sur les niveaux de saturation. Les graisses polyinsaturées se trouvent généralement dans les huiles végétales et sont généralement considérées comme saines. Les graisses monoinsaturées, telles que l’huile d’olive, sont également considérées comme saines dans leur état naturel. L’huile d’olive, par exemple, aide à réduire la forme nocive de cholestérol LDL. De nombreux gras trans commencent par être des gras liquides monoinsaturés, mais deviennent solides grâce à un processus douteux appelé hydrogénation. L’hydrogène est en fait barboté dans l’huile jusqu’à ce qu’il devienne un produit gras solide appelé margarine.
Au haut de l’échelle se trouvent les graisses animales considérées comme saturées. Le beurre serait un exemple de produit gras saturé. Bien que les graisses saturées soient également considérées comme dangereuses en grandes quantités, elles n’ont pas les mêmes effets que les graisses trans, qui augmentent en fait le niveau de mauvais cholestérol LDL. Cela peut augmenter considérablement le risque de maladie cardiaque d’une personne. Ils ont également un effet négatif sur l’équilibre glycémie / insuline du corps, ce qui signifie que les diabétiques qui ingèrent des niveaux élevés de gras trans peuvent souffrir de résistance à l’insuline.
Les graisses trans ont été développées à l’origine comme une alternative aux graisses saturées telles que le saindoux animal ou le beurre. De nombreuses graisses saturées deviendraient rances quelques jours après leur achat, et les produits alimentaires commerciaux à base de vrai beurre ou de saindoux deviendraient rapidement périmés. Des substances telles que le shortening végétal partiellement hydrogéné ou la margarine prolongeraient la durée de conservation des produits alimentaires commerciaux, tout en offrant une alternative moins chère au beurre ou aux graisses animales. Ils étaient souvent présentés comme plus sains que les graisses saturées obstruant les artères qu’ils remplaçaient.
Tous les dangers des gras trans n’ont pas encore été entièrement explorés, mais les études publiées jusqu’à présent indiquent que la plupart n’auraient jamais dû être approuvées pour la consommation publique. Selon un certain nombre de chercheurs, il n’y a pas de niveau acceptable de ce type de graisse pour le corps humain. Il n’y a tout simplement aucun avantage tangible pour la santé associé à leur consommation. En fait, certaines sources affirment que des milliers, voire des millions, de vies humaines ont été perdues à la suite de maladies cardiaques ou de diabète aggravés par l’accumulation de gras trans.
Afin d’éviter ces substances, les consommateurs sont invités à lire les étiquettes avant d’acheter des produits alimentaires transformés. La quantité totale de gras trans par portion doit maintenant figurer sur l’étiquette, mais un certain nombre d’entreprises alimentaires utilisent des noms alternatifs pour minimiser les objections du public. Il faut rechercher des ingrédients tels que l’huile végétale partiellement hydrogénée, la margarine ou le shortening végétal. Plus ces ingrédients sont proches du haut de la liste des ingrédients, plus il est probable qu’ils se trouvent en grande quantité dans les aliments.
Le pari le plus sûr pour éviter les gras trans lors de vos achats est d’utiliser la méthode du périmètre. Concentrez-vous sur les aliments naturels ou non transformés que l’on trouve généralement autour du périmètre d’une épicerie et limitez les excursions dans les allées du milieu remplies d’aliments transformés.