La prévention de l’obésité infantile nécessite le maintien d’un environnement de vie sain pour l’enfant par l’alimentation, l’exercice et l’exemple. Un enfant doit être nourri avec une alimentation saine qui fournit les nutriments appropriés et maintient les calories à un niveau raisonnable. L’exercice peut être intégré à la journée par le jeu, ou il peut être régulé par des sports ou d’autres activités physiques. Donner l’exemple est souvent la partie la plus difficile lorsqu’on essaie de prévenir l’obésité infantile, car il peut être difficile pour les adultes de changer leurs habitudes, même si ces habitudes sont connues pour être malsaines. Garder ces directives simples à l’esprit peut aider à prévenir l’obésité infantile dans presque tous les cas.
Le premier problème auquel il faut s’attaquer pour prévenir l’obésité infantile est l’alimentation. Ce qui constitue une alimentation saine dépend du corps de l’enfant, de sa culture et même des ressources dont disposent les personnes qui s’occupent d’eux. En général, cependant, le régime alimentaire d’un enfant doit être pauvre en graisses et en sucres tout en restant riche en nutriments pour être considéré comme sain. De plus, la nourriture doit être consommée en portions raisonnables et ne doit jamais être offerte en récompense. Il n’y a aucune raison de supprimer complètement les collations agréables, mais l’excès d’aliments malsains est une cause fréquente d’obésité.
L’exercice doit être intégré à l’horaire de l’enfant afin de prévenir l’obésité infantile. L’exercice pour un enfant est assez facile à réaliser car il existe de nombreuses activités agréables pour les enfants qui impliquent la course et le jeu actif. Le simple fait de limiter le temps passé sur les jeux vidéo, les ordinateurs et la télévision peut augmenter la durée d’exercice d’un enfant, car l’exercice est une forme normale de jeu. L’inscription d’un enfant à un cours de sport ou d’exercices pour enfants peut être nécessaire si l’enfant n’est pas motivé à être actif de manière indépendante.
L’une des étapes les plus importantes lorsque l’on tente d’offrir un environnement de vie sain à un enfant est de s’assurer de donner le bon exemple. Si l’on ne permet pas à un enfant de manger des quantités excessives de sucre ou de graisse, il ne faut pas manger ces choses devant l’enfant. Au contraire, on devrait s’assurer de profiter des mêmes aliments que l’on prescrit à l’enfant. De même, il faut s’engager dans des activités physiques avec l’enfant lorsque cela est possible, ce qui peut être aussi simple que de jouer à l’extérieur. Lorsque l’on pense à la difficulté de changer ses habitudes à l’âge adulte, il peut être encourageant de considérer qu’un enfant qui apprend ces habitudes à un jeune âge n’aura jamais à endurer la douleur de les changer à l’âge adulte.
Parfois, on ne peut pas prévenir l’obésité infantile, mais c’est très rare. Un enfant souffrant d’une maladie peut, par exemple, connaître une prise de poids extrême due à des médicaments, à la fatigue ou même en tant que symptôme d’une maladie. Certaines personnes affirment que certains enfants sont également génétiquement prédisposés à l’obésité, mais un enfant en bonne santé n’est jamais obèse, même s’il peut être en surpoids ou même simplement gros. Il serait illogique de considérer qu’un enfant obèse est en bonne santé. L’obésité est une condition très spécifique, et un enfant en bonne santé qui mange des repas sains et fait de l’exercice d’une manière appropriée à son corps ne sera jamais obèse parce que l’obésité est un indicateur de mauvaise santé.