Les allergies alimentaires sont un problème de plus en plus courant; on estime qu’au moins quatre enfants sur 100 ont une allergie alimentaire. Souvent, ces allergies sont découvertes dans les premières années et environ 90 % sont causées par un petit groupe d’aliments ou de groupes d’aliments. Les types les plus courants d’allergies alimentaires pour bébés sont le lait, les œufs, les arachides, les noix, le soja, le poisson, les crustacés et le blé. Ces allergies ont des symptômes faciles à reconnaître. Certains d’entre eux peuvent être dépassés, mais d’autres sont susceptibles d’être permanents.
Selon de nombreux experts, les cas d’allergies alimentaires pour bébés sont en augmentation. Les raisons de cela ne sont pas claires, mais on pense qu’il s’agit d’une combinaison de facteurs héréditaires et environnementaux. Avoir des parents allergiques augmente considérablement les risques d’allergies alimentaires pour bébés chez leur progéniture. Il est préférable d’introduire les aliments solides à un bébé un à la fois, et le bébé doit être surveillé attentivement pour détecter les signes et symptômes d’allergie.
De nombreuses allergies alimentaires sont causées par des aliments naturels, mais il est possible d’être allergique à des additifs tels que des colorants et des conservateurs. Souvent, si un bébé est allergique à un aliment, il sera allergique aux autres. Bien qu’il existe plus de 160 aliments pouvant causer des allergies aux aliments pour bébés, la grande majorité sont causées par un groupe relativement restreint connu sous le nom de « les huit grands ». Ces huit aliments ou groupes d’aliments causent environ 90 % des allergies alimentaires.
Les huit allergies alimentaires les plus courantes pour bébés comprennent les aliments consommés seuls ou en tant qu’ingrédients dans de nombreux autres aliments, comme le lait, les œufs, le blé et le soja. Le lait est présent dans la plupart des produits laitiers comme le yogourt et le fromage, ainsi que dans de nombreux aliments préparés. Le blé et les œufs se retrouvent entre autres dans les pâtes et les pâtisseries. Les cacahuètes et les noix, comme les amandes et les noix de cajou, font également partie du « grand huit » et sont également présentes dans de nombreux aliments préparés. Le crabe ou les crevettes et autres poissons sont également inclus dans les huit aliments allergiques.
Il est possible d’être allergique à certains aliments d’un groupe d’aliments inclus dans « les huit grands » sans être allergique à tous les éléments du groupe. Il est également possible que des allergies se développent après les premières consommations d’un aliment. Il est donc important d’être attentif aux signes d’allergies alimentaires pour bébés. Des symptômes de réaction allergique tels que de l’urticaire, des démangeaisons cutanées, un gonflement des bras, des jambes ou du visage, des difficultés respiratoires ou des vomissements peuvent survenir quelques minutes à environ deux heures après avoir mangé. Des symptômes à long terme comme l’eczéma ou l’asthme peuvent également survenir, et un médecin doit toujours être consulté si des allergies sont suspectées. Les allergies au lait, au soja, aux œufs et au blé sont souvent dépassées, mais les autres sont généralement permanentes.