L’acide linolénique fait techniquement référence soit à un acide gras oméga-3 présent dans les huiles végétales, soit à un acide gras oméga-6 présent dans des sources telles que l’huile d’onagre. Plus communément, le terme est utilisé pour désigner le premier. Le terme technique pour cet acide gras est l’acide alpha-linolénique (ALA), et l’acide gras oméga-6 est plus correctement appelé acide gamma-linolénique (GLA).
Parmi les sources courantes d’acide linolénique figurent les graines de lin ou l’huile de graines de lin, l’huile de canola et l’huile de noix. L’ALA est considéré comme un acide gras essentiel car le corps ne peut pas le produire naturellement mais en a besoin pour diverses fonctions corporelles et pour la santé en général. L’acide linolénique doit être ajouté à l’alimentation par le biais de sources nutritionnelles facilement absorbées telles que les huiles de graines et les noix.
L’acide linolénique a de nombreux effets positifs, comme aider à maintenir une tension artérielle saine. Il semble également être utile à la santé cardiovasculaire globale. En ajoutant des graines de lin moulues à la farine d’avoine ou au yogourt, ou en cuisinant avec de l’huile de lin, il est facile d’augmenter la quantité d’ALA dans une alimentation quotidienne typique. Des doses élevées d’acide linolénique ont été associées à une augmentation possible du risque de cancer de la prostate ou de dégénérescence maculaire, il est donc important de consommer ce nutriment essentiel en quantité modérée.
L’ALA peut également aider à prévenir et même à inverser l’athérosclérose ou le durcissement des artères. Certains diététistes affirment que l’ALA peut aider à réduire le taux de cholestérol, mais cet effet est incertain. Consulter un professionnel de la santé peut aider à déterminer si les suppléments d’ALA sont appropriés pour traiter des cas spécifiques d’hypercholestérolémie ou d’autres problèmes.
En plus d’aider à soutenir le système cardiovasculaire, l’acide linolénique adoucit la peau. L’ALA aide à contribuer à la production des couches externes protectrices de la peau, l’aidant à paraître et à se sentir plus saine et à absorber l’humidité plus efficacement. Cette couche de peau est connue sous le nom de manteau acide.
L’acide gamma-linolénique, ou GLA, est un acide gras essentiel qui est important pour l’alimentation. Le GLA se trouve le plus souvent dans l’huile d’onagre ainsi que dans l’huile de bourrache et l’huile de graines de chanvre. Ses propriétés anti-inflammatoires l’ont amené à être utilisé pour traiter l’eczéma et le psoriasis. La polyarthrite rhumatoïde, les douleurs nerveuses causées par le diabète et le syndrome de fatigue chronique ont également été traités avec du GLA.
Également important pour la santé cardiovasculaire, il a été démontré que le GLA aide à réduire le cholestérol et à maintenir des niveaux appropriés de diverses graisses dans le sang. La consommation de GLA a également été associée à une amélioration de la fonction cérébrale. Comme pour tout supplément nutritionnel, de petites quantités sont généralement recommandées et la modération est la clé.