Le bêta-carotène est un nutriment présent dans de nombreux fruits et légumes. Il est généralement associé aux aliments de couleur orange, comme les carottes et le cantaloup. Malgré la forte association avec la couleur, on le trouve également dans de nombreux autres aliments, notamment le chou frisé, le thym et les épinards. Certains des principaux avantages du bêta-carotène sont qu’il aide à la vision, à la santé de la peau et au système immunitaire. Il existe également de nombreuses affirmations selon lesquelles ce nutriment peut aider à lutter contre le cancer, mais il est généralement admis que cela n’a pas été prouvé.
Parmi les nombreux avantages du bêta-carotène, son pouvoir antioxydant est important. Cela signifie qu’il aide à éliminer les substances nocives des cellules du corps. De nombreux experts estiment que les avantages du bêta-carotène sont mieux combinés avec ceux d’autres types d’antioxydants. La combinaison fonctionne plus efficacement qu’une seule substance pour éliminer les radicaux libres nocifs, le terme utilisé pour décrire ces substances nocives dans le corps.
Le bêta-carotène fait partie d’un groupe de nutriments appelés caroténoïdes. Certaines des substances de ce groupe peuvent être transformées en vitamine A par le corps humain. C’est l’un des avantages les plus reconnus et les plus essentiels du bêta-carotène, car le corps a besoin de vitamine A à de nombreuses fins différentes. Certaines des principales fonctions sont de soutenir la croissance, le fonctionnement normal du système immunitaire et la santé des yeux.
Pour fournir les meilleurs résultats et tirer le maximum d’avantages du bêta-carotène, les aliments contenant ce nutriment doivent être consommés avec une petite quantité de matières grasses. Cela leur permet d’être absorbés et utilisés efficacement. Le beurre et l’huile peuvent être utilisés dans la préparation de légumes contenant des caroténoïdes afin d’augmenter leur disponibilité pour l’organisme.
Il existe un désaccord entre les chercheurs quant à savoir si la prise de suppléments peut ou non fournir le même niveau d’avantages du bêta-carotène que l’obtention du nutriment directement à partir des aliments. Dans deux études, une en Finlande et une aux États-Unis, les résultats semblent indiquer que le risque de cancer est en fait augmenté avec un niveau élevé de supplémentation en bêta-carotène.
Des niveaux inférieurs de supplémentation n’ont pas produit les mêmes effets. Étant donné que les études en question n’ont porté que sur un segment de la population à très haut risque, il est également possible que les avantages du bêta-carotène n’aient pas été réalisés car il y avait déjà trop de dégâts. Les études où le bêta-carotène alimentaire a été utilisé ne semblent pas indiquer le même niveau de risque.