Bien que les études médicales aient tendance à donner des résultats mitigés sur les avantages du thé noir, certaines de celles fréquemment citées incluent une réduction des risques de cancer, de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Le thé noir contient des flavonoïdes, qui sont communément reconnus comme contenant des propriétés antioxydantes utiles. Les experts médicaux citent à plusieurs reprises les pays asiatiques, où les gens boivent de grandes quantités de thé, comme preuve des bienfaits du thé noir. Leurs recherches indiquent souvent des taux plus faibles de certaines maladies dans des pays comme la Chine et le Japon, affirmant apparemment les bienfaits du thé noir pour la santé.
Le thé noir provient du théier Camellia sinensis, qui produit également du thé vert, du thé blanc et du thé oolong. Les méthodes de traitement sont différentes pour chacun des différents types. Pour faire du thé noir, les feuilles sont généralement broyées et fermentées, ce qui donne un produit hautement oxydé. Le thé noir contient généralement plus de caféine et une saveur plus forte que le thé blanc, vert ou oolong.
De nombreux experts de la santé pensent que les composés flavonoïdes ou antioxydants du thé noir peuvent aider à réduire le risque de problèmes de santé, tels que les maladies cardiovasculaires et certains types de cancer. Ces composés peuvent également être trouvés dans de nombreux fruits et autres aliments, tels que le chocolat et le vin rouge. Certains professionnels de la santé affirment que la consommation de thé noir pourrait être tout aussi efficace pour protéger les cellules des dommages causés par les radicaux libres que la consommation d’autres aliments riches en antioxydants.
Tout au long de l’histoire, de nombreuses affirmations ont été faites sur les bienfaits du thé noir. Pourtant, peu d’études ont produit des preuves scientifiques concrètes. Deux études récentes ont cependant donné des résultats quelque peu concluants concernant les bienfaits positifs de la consommation de thé noir. Ils incluent une étude britannique de 2006, dans laquelle les sujets qui buvaient du thé noir semblaient avoir des niveaux de stress inférieurs, et une étude de 2009 de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) sur l’efficacité du thé noir pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux. Les autres avantages du thé noir cités dans les rapports médicaux comprennent la réduction des lésions pulmonaires causées par l’exposition à la fumée de cigarette, la prévention du diabète, la baisse du taux de cholestérol LDL et des effets positifs sur le système immunitaire.
Pour profiter des bienfaits du thé noir, certains partisans recommandent de boire au moins trois tasses par jour. Ils conseillent également aux buveurs de thé de faire infuser le thé pendant au moins trois à cinq minutes, pour obtenir un maximum de résultats. La boisson peut être consommée chaude ou glacée, car les deux formes sont considérées comme bénéfiques. Certains professionnels de la santé avertissent cependant que la consommation de grandes quantités de caféine peut annuler les avantages de la consommation de thé noir. En règle générale, boire de grandes quantités de thé noir n’est pas recommandé pour les personnes souffrant de certaines conditions médicales ou d’une sensibilité à la caféine.