La ménadione est une version synthétique de la vitamine K, également connue sous le nom de vitamine K3. Il n’est pas naturel et n’est pas en soi une vitamine. Au lieu de cela, il s’agit d’un précurseur liposoluble qui est converti en vitamine K dans le foie. La ménadione est également connue sous le nom de provitamine.
La vitamine K est nécessaire au fonctionnement normal de l’organisme et son objectif principal est de réguler la coagulation du sang. Plus précisément, la vitamine K est responsable de la production de la prothrombine, un agent de coagulation du sang, en plus de quatre autres agents de coagulation. Cette vitamine est également essentielle dans la régulation de la calcification osseuse.
Chez les plantes, cette vitamine est utilisée comme accepteur d’électrons dans le processus de photosynthèse. Lorsque la chlorophylle est dans un état excité, la vitamine K accepte les électrons. Cela permet à la chlorophylle de libérer de l’énergie non photochimique lorsqu’elle revient à un état de faible énergie. La respiration des plantes dépend d’un apport suffisant en vitamine K.
Il existe deux types de vitamine K naturelle et trois versions artificielles. Le K1 peut être trouvé dans des plantes telles que le brocoli, les épinards et la laitue, tandis que le K2 est produit par des bactéries qui vivent dans les intestins. La provitamine K3 est rarement prise comme complément nutritionnel, car à fortes doses, elle est connue pour provoquer une anémie hémolytique, qui est la mort anormale des globules rouges. L’utilisation de la ménadione a également été associée à des lésions hépatiques et cérébrales néonatales et, dans certains cas, à la mort. Les suppléments contenant de la ménadione sont interdits par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
Le K3 est le plus souvent utilisé dans l’industrie des aliments pour animaux de compagnie comme additif aux aliments pour chiens. Cela a suscité la controverse, car certains propriétaires d’animaux et professionnels de la santé animale affirment que la quantité de vitamine K requise par les chiens est assez faible et que la ménadione présente dans les aliments pour animaux de compagnie n’est pas nécessaire. De nombreuses étiquettes d’aliments pour animaux de compagnie indiquent que les produits sont une “source d’activité de vitamine K”, ce qui signifie souvent qu’ils contiennent de la ménadione.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, des expériences ont été menées avec la ménadione pour déterminer son utilité en tant que traitement du cancer. Ceux-ci ont déterminé qu’il était au moins partiellement efficace. Des traitements de chimiothérapie utilisant K2 ont également été développés, et ceux-ci ont remplacé la version antérieure de la ménadione. Des études récentes ont montré un traitement possible du cancer en utilisant une combinaison de K3 et de vitamine C, mais ceux-ci sont à nouveau supplantés par des travaux avec du K2 d’origine naturelle.