Le déficit en hormone de croissance est, semble-t-il, un manque de quantités appropriées d’hormone de croissance ou de somatotropine. Cette condition est parfois congénitale ou présente à la naissance, ou elle peut être acquise dans l’enfance ou à l’âge adulte en raison d’autres conditions. Le plus souvent, un dysfonctionnement de la glande pituitaire est impliqué, de sorte qu’une quantité insuffisante d’hormone de croissance est produite pour répondre aux besoins de l’organisme. Les effets de cet élément manquant peuvent être différents selon l’âge de la personne.
Chez les nourrissons, le déficit en hormone de croissance peut se traduire par une croissance très lente. Les nourrissons grandissent généralement assez rapidement, mais ils ne le feront pas sans la présence de cette hormone. Ils peuvent également subir certains retards caractéristiques, comme l’absence de rupture de dents. Une très petite taille et un retard de croissance sont normalement notés.
S’il est manqué ou si un déficit en hormone de croissance survient un peu plus tard dans l’enfance, il n’y aura pas d’atteinte des étapes physiques, une croissance plus lente et les enfants plus âgés pourraient ne connaître la puberté que beaucoup plus tard. Chez les adultes, le poids corporel pourrait être plus élevé, en particulier avec une accumulation de graisse autour du milieu et la densité osseuse peut être plus faible. Certaines personnes se plaignent d’une fatigue constante, et d’autres peuvent avoir des problèmes cardiaques associés au manque de cette hormone.
Une chose qui n’est pas associée à cette déficience est le retard de la cognition. On s’attend à ce que les enfants se développent normalement sur le plan intellectuel, à moins qu’un problème sous-jacent causant un déficit en hormone de croissance ne soit présent. Par exemple, une hypothyroïdie grave peut provoquer des symptômes similaires et peut être indiquée dans une faible production d’hormone de croissance. Il faut aussi le traiter pour que le développement intellectuel soit sur la bonne voie.
Lorsqu’un déficit en hormone de croissance est suspecté, les médecins peuvent effectuer un test pour mesurer sa production. Chez les très jeunes enfants, les tests peuvent s’arrêter là si l’on pense que la maladie est congénitale. Cependant, étant donné que des choses comme les tumeurs sur la glande pituitaire peuvent également induire cette déficience, de nombreux médecins préfèrent faire des scintigraphies du cerveau pour exclure les causes potentielles. Ceux-ci pourraient inclure des tomographies axiales informatisées (CAT) ou des IRM (imagerie par résonance magnétique).
Surtout lorsque cette condition commence dans la petite enfance, un traitement précoce est important pour aider à normaliser le développement et la croissance. Le traitement peut impliquer l’élimination de tout facteur causal potentiel comme les tumeurs, mais il implique généralement également l’administration d’injections d’hormone de croissance jusqu’à ce que les niveaux se stabilisent ou se normalisent. Selon la cause de la maladie, le traitement peut être nécessaire à vie ou peut être limité à une certaine période de temps. Pour la plupart des enfants qui présentent un déficit persistant en hormone de croissance, le traitement durera au moins pendant l’enfance
Les personnes atteintes de cette maladie sont susceptibles de consulter régulièrement un endocrinologue, spécialisé dans le système endocrinien dont fait partie l’hypophyse. L’endocrinologue suivra régulièrement le patient et consultera les médecins traitants. Lorsqu’elles sont détectées tôt et traitées, de nombreuses personnes atteintes de cette maladie s’en sortent très bien, bien que le sujet de la stature, qui n’est pas toujours complètement amélioré par les injections d’hormones, puisse être un problème émotionnel douloureux, en particulier chez les adolescents et les préadolescents.