Les carrières dans le domaine de la justice pénale couvrent un large éventail de disciplines dans de nombreux types d’application de la loi et de services judiciaires. Bien que les émissions de télévision populaires aient rendu les enquêteurs en criminalistique et en scène de crime très populaires, ce n’est qu’une voie possible. Ceux qui servent dans ces différentes carrières doivent souvent obtenir un diplôme universitaire et peut-être une formation spécialisée supplémentaire. À tout le moins, l’un ou l’autre est requis dans presque tous les cas.
Le gouvernement américain offre de nombreux choix dans la voie des carrières de la justice pénale. Les agents du Federal Bureau of Investigation, du US Marshal Service ou de l’Immigration and Customs Enforcement sont tous employés par le gouvernement fédéral américain, tout comme ceux des services secrets. Au sein de ces diverses organisations se trouvent des disciplines spécialisées, notamment des enquêtes médico-légales, des agents de terrain et des agents spéciaux qui peuvent avoir une formation sur les armes de destruction massive ou la lutte contre le terrorisme, le contre-espionnage ou de nombreux autres domaines.
En outre, d’autres carrières dans le domaine de la justice pénale passent par l’armée. La Garde côtière en serait un exemple. La police militaire et le Judge Advocate General Corps ne sont que quelques-uns des lieux de justice pénale que l’on trouve dans un cadre militaire. Les deux ont des équivalents dans le monde civil et les compétences se transfèrent très facilement d’un environnement à l’autre.
Au niveau de l’État, il existe encore d’autres disciplines parmi lesquelles choisir. Les carrières dans la justice pénale à ce niveau comprennent le travail dans le système judiciaire, le système de probation, le système correctionnel et la police d’État. De nombreux États gèrent également un laboratoire du crime, responsable d’une grande partie du type de travail médico-légal vu à la télévision. Les grandes municipalités peuvent également avoir un laboratoire de criminalistique médico-légale. Être technicien de scène de crime, agent de police d’État, agent pénitentiaire et greffier du tribunal sont tous des emplois au niveau de l’État.
Le niveau local offre des opportunités aux agents de patrouille, aux criminologues et aux détectives. Ces carrières de justice pénale sont souvent la première ligne de défense lorsqu’il s’agit de la grande majorité des crimes. Ils sont chargés d’appliquer les lois nationales et locales et d’enquêter sur les cas où ces lois sont enfreintes, mais les lois fédérales ne sont pas impliquées. Cela pourrait être n’importe quoi, des infractions au code de la route au meurtre.
Avec tous les choix de carrières dans la justice pénale, il appartient à l’individu de trouver celui qui lui convient le mieux. La recherche et la discussion avec ceux qui travaillent dans le domaine souhaité sont de bons moyens d’en savoir plus sur ces opportunités. Pour ceux qui sont à l’école, de nombreux organismes d’application de la loi organiseront une opportunité d’observation au poste de travail. Une fois l’information recueillie, s’asseoir avec un conseiller d’orientation ou un conseiller pédagogique pour planifier ce cheminement de carrière est souvent la prochaine étape.