Un chef stagiaire est une personne qui apprend les arts culinaires en travaillant dans une cuisine professionnelle. Dans de nombreux cas, le chef stagiaire devra effectuer une grande variété de tâches de cuisine, qui peuvent inclure le nettoyage et l’entretien, tout en aidant les cuisiniers et les chefs établis à préparer les ingrédients avant le service du dîner. Au fur et à mesure que le chef stagiaire acquiert plus d’expérience en cuisine, il peut se voir confier plus de responsabilités dans la préparation des plats du menu et éventuellement être encouragé à développer ses propres recettes. À terme, il sera peut-être prêt à assumer un rôle de chef dans la cuisine où il travaille actuellement ou pourra peut-être trouver un poste plus avancé dans un autre établissement.
Bien qu’il existe de nombreuses écoles d’arts culinaires qui enseignent les bases d’une bonne cuisine, être un bon chef professionnel nécessite une grande expérience du monde réel. De nombreuses écoles culinaires encouragent les étudiants à poursuivre des stages de chef stagiaire pendant leurs études afin qu’ils puissent acquérir l’expérience dont ils ont besoin pour obtenir un emploi après l’obtention de leur diplôme. L’armée offre également une formation professionnelle aux soldats pendant qu’ils sont en service, leur permettant de travailler comme cuisiniers et dans la restauration pendant leur enrôlement. Les stages ou les programmes militaires peuvent fournir aux aspirants chefs un programme structuré où ils peuvent commencer à apprendre les compétences de base en cuisine et en gestion tout en apprenant éventuellement des techniques plus avancées. Dans certains cas, des restaurants individuels participeront à des programmes formels d’apprentissage. Ces programmes peuvent permettre à un chef stagiaire de gagner de l’argent tout en travaillant dans une cuisine professionnelle et en participant à une formation en classe à temps partiel.
Dans de nombreux cas, un chef stagiaire peut commencer au bas de l’échelle culinaire, sans même être autorisé à travailler avec de la nourriture pendant ses premières semaines en cuisine. Au lieu de cela, on peut s’attendre à ce qu’il lave la vaisselle et nettoie tout en apprenant à travailler efficacement et en toute sécurité dans une cuisine commerciale très fréquentée. Si les chefs de niveau supérieur et les cuisiniers à la chaîne constatent qu’un nouveau venu a la capacité de résister aux conditions de travail, il ou elle peut être déplacé(e) vers différents postes au sein de la cuisine afin d’apprendre à préparer différents types d’éléments de menu. Dans de nombreux cas, ce processus d’apprentissage des arts culinaires est une étape importante dans l’avancement de carrière, car une expérience de travail significative peut être nécessaire pour obtenir un poste avec plus de responsabilités et une meilleure rémunération dans d’autres établissements de restauration.