Les collèges communautaires en ligne comprennent les collèges juniors qui offrent des programmes en ligne ainsi que des consortiums de collèges communautaires qui partagent des ressources afin d’offrir une éducation en ligne. En outre, certaines écoles, bien qu’elles ne soient pas techniquement des collèges communautaires, offrent une gamme de programmes universitaires similaire à celle d’un collège communautaire, y compris des diplômes d’associé et des certificats et diplômes professionnels. Certains collèges communautaires en ligne proposent des cours qui peuvent être combinés avec des cours sur le campus afin d’obtenir un diplôme, tandis que d’autres proposent des programmes dans lesquels un étudiant peut obtenir un diplôme de deux ans entièrement en ligne.
Les collèges communautaires, également connus sous le nom de collèges juniors, sont généralement des écoles qui proposent des programmes de formation professionnelle, des cours d’éducation des adultes et des cours de rattrapage ainsi que le diplôme d’associé de deux ans. Une fois qu’un étudiant a obtenu un diplôme d’associé, il est généralement en mesure d’entrer dans une université de quatre ans avec un statut junior, bien qu’un diplôme d’associé soit un diplôme d’études à part entière. Un collège communautaire qui fonctionne en ligne peut offrir une gamme complète de programmes éducatifs, ou les étudiants peuvent ne pouvoir suivre qu’un nombre limité de cours ou de programmes via Internet.
Dans de nombreux cas, les collèges communautaires en ligne sont également des écoles physiques qui proposent un enseignement traditionnel en classe en plus des cours en ligne. Les étudiants peuvent avoir la possibilité de suivre tous leurs cours en ligne ou de combiner des cours en classe et sur Internet. Dans certains cas, les étudiants étudient des matières qui les obligent à participer à des cours sur le campus, à effectuer des travaux dans un laboratoire ou à travailler dans une clinique étudiante. Bien qu’ils puissent suivre la plupart de leurs cours en ligne, ils devront quand même être sur le campus pour certaines activités.
Dans certaines régions, plusieurs collèges communautaires ont uni leurs forces pour offrir leurs cours en ligne. Ces collèges contribuent au développement d’une plate-forme d’apprentissage en ligne, et les étudiants peuvent avoir la possibilité de suivre des cours en ligne dispensés par des professeurs de l’une des écoles participantes. Ces collèges en ligne peuvent avoir des normes d’inscription variables, bien que dans de nombreux cas, les étudiants doivent s’inscrire au collège communautaire qui dessert la région dans laquelle ils vivent. L’un des avantages de ce modèle est que les étudiants peuvent bénéficier des cours proposés dans plusieurs collèges communautaires en ligne au lieu d’un seul.
Certains collèges et universités en ligne proposent des programmes de diplômes d’associé en plus des diplômes de licence et même des diplômes d’études supérieures. Les étudiants intéressés à fréquenter l’une de ces écoles doivent tenir compte des avantages et des inconvénients de chaque programme. Certaines écoles en ligne fonctionnent sur un modèle à but lucratif et peuvent être plus chères à fréquenter qu’un collège communautaire. Les collèges communautaires qui fonctionnent comme des écoles de brique et de mortier peuvent également offrir aux étudiants des ressources qu’une école purement en ligne ne peut pas, comme une bibliothèque physique, des services de conseil en personne et l’accès à des équipements tels que des installations d’exercice.