Les exigences exactes de la formation en thérapie familiale varient à la fois selon la juridiction et la discipline de santé mentale dans laquelle un thérapeute choisit d’être formé, bien que la formation se compose généralement à la fois de cours et d’une expérience pratique dans le conseil aux familles et aux couples. Dans de nombreuses juridictions, une personne doit obtenir un diplôme de troisième cycle ainsi qu’un stage en milieu scolaire comme première partie de sa formation en thérapie familiale. Après l’obtention de son diplôme, l’aspirant thérapeute familial peut devoir effectuer une période de pratique supervisée avant de recevoir une licence pour pratiquer la thérapie familiale de manière indépendante.
Les personnes qui souhaitent devenir thérapeutes familiaux ont généralement le choix entre plusieurs cheminements de carrière différents. Par exemple, aux États-Unis, il existe plusieurs types de praticiens de la santé mentale qui peuvent fournir une thérapie familiale ou conjugale. Il s’agit notamment de psychologues, de travailleurs sociaux cliniques et de conseillers ainsi que de psychiatres. Certains États offrent également une licence spécifiquement en thérapie conjugale et familiale. Les travailleurs sociaux cliniciens, les conseillers professionnels et les thérapeutes conjugaux et familiaux doivent généralement être titulaires d’une maîtrise dans leur domaine, tandis que les psychologues cliniciens et les psychiatres doivent être titulaires d’un doctorat.
Dans tous ces domaines, un étudiant doit suivre des cours de base dans sa discipline et suivra éventuellement des cours plus spécifiques dans le domaine des systèmes familiaux et du conseil conjugal au fur et à mesure de sa formation. Dans la plupart des cas, l’étudiant sera placé dans un stage supervisé pendant qu’il termine ses cours. Cela lui permettra d’acquérir une expérience pratique dans la conduite d’une thérapie familiale sous la supervision et les conseils de thérapeutes plus expérimentés. Si l’étudiant termine avec succès son programme d’études, il commence le processus d’obtention du permis par l’intermédiaire de l’organisme gouvernemental approprié où il vit.
De nombreuses juridictions exigent que les aspirants thérapeutes effectuent une période supplémentaire de pratique supervisée avant de pouvoir recevoir leur permis d’exercer indépendamment de la supervision. Ces périodes postuniversitaires de supervision clinique peuvent durer un an ou plus et exigent généralement que le thérapeute rencontre régulièrement son superviseur ainsi qu’un groupe de pairs. Une fois cette période de supervision terminée, la candidate peut soumettre la documentation de son travail au conseil des licences et peut commencer à pratiquer sans avoir besoin d’un superviseur.
D’autres types de thérapie familiale comprennent des programmes de certification et de formation continue. Les thérapeutes établis qui souhaitent se lancer dans la thérapie familiale peuvent choisir de suivre une formation en thérapie familiale dans le cadre d’un programme de certification professionnelle. Ces programmes peuvent fournir aux praticiens de la santé mentale les cours et la pratique supervisée dont ils ont besoin pour fournir des services de thérapie familiale de qualité. Les thérapeutes peuvent également recevoir une formation en thérapie familiale par le biais de programmes de formation continue, qui peuvent être offerts par des écoles, des instituts et des particuliers.