Il y a plusieurs exigences pour être un pilote professionnel, bien que les exigences varient selon la juridiction. Aux États-Unis, les exigences pour être pilote professionnel diffèrent quelque peu des exigences des autres pays, mais sont pour la plupart similaires. Un pilote aux États-Unis doit avoir un certain nombre d’heures d’instruction en classe, des heures de vol supervisées sous la direction d’un instructeur de vol certifié, une note de passage aux examens de certification de la FAA et un nombre considérable d’heures de vol au-delà du minimum de la FAA. Le pilote doit ensuite demander une licence commerciale de la FAA, qui est délivrée après avoir réussi plusieurs qualifications de vol.
Les exigences pour être pilote professionnel s’ajoutent aux exigences nécessaires pour être pilote privé. En règle générale, tout pilote qui souhaite voler à des fins commerciales doit suivre le même processus d’instruction de vol que n’importe quel pilote. Cela comprend la fréquentation d’une école de pilotage accréditée sous la supervision d’un instructeur de vol. Il existe de nombreux programmes de pilote privé disponibles aux États-Unis, mais un pilote qui souhaite acquérir une licence commerciale n’a besoin de se concentrer que sur un type de formation.
Un pilote commercial potentiel aux États-Unis devrait choisir une école de pilotage qui propose soit un programme de préparation commerciale, soit une formation au vol aux instruments. Tous les pilotes commerciaux doivent être capables de piloter un engin uniquement aux instruments, quelle que soit la catégorie de commerce ou le type d’aéronef que le pilote a l’intention de piloter commercialement. Le futur pilote doit également s’assurer que l’école de pilotage offre une instruction adaptée à la classe d’aéronefs qu’il souhaite piloter. Il devra prouver sa maîtrise de cette classe spécifique d’engin lors d’un examen de la FAA.
Toute formation reçue doit être enregistrée avec précision, que ce soit dans les airs ou au sol. Un nombre spécifique d’heures de formation au sol sont nécessaires pour se qualifier pour les examens de la FAA. Le nombre d’heures de formation au sol varie selon le type d’embarcation et la classe de commerce pour laquelle le candidat teste. Le carnet de vol de l’élève-pilote doit être signé par les éventuels instructeurs et vérifié si nécessaire.
La FAA exige deux types d’examens pour une licence de pilote professionnel. Le premier examen est un test de connaissances qui traite des spécificités de la classe d’engin que le pilote pilotera ainsi que des règles et règlements du vol commercial liés au type de commerce dans lequel le pilote sera engagé. Le deuxième examen est un examen pratique qui teste la capacité du pilote à piloter l’avion.