Le corps humain transforme les aliments en sucre, puis transporte ce sucre dans le sang vers les cellules qui en ont besoin pour produire de l’énergie. L’homéostasie du sucre fait référence à la façon dont le corps maintient constamment le niveau de sucre dans le sang dans des limites sûres. Diverses hormones dans le corps agissent ensemble pour contrôler la concentration de sucre, comme l’insuline et le glucagon, et lorsque ces hormones ne font pas leur travail correctement, une maladie comme le diabète peut se développer.
Les aliments se présentent sous diverses formes, des glucides aux lipides en passant par les protéines. Comme la molécule préférée pour l’énergie dans le corps est le glucose, le corps décompose les aliments pour produire du glucose à partir des produits de dégradation utiles des glucides. Le glucose est un type de molécule de sucre, c’est pourquoi il est souvent appelé sucre. Toutes les parties du corps sont capables d’utiliser le glucose comme source d’énergie, tandis que les protéines et les graisses ne conviennent pas aux globules rouges ou aux cellules du cerveau.
Le glucose est une molécule très importante dans le métabolisme du corps humain. Des mécanismes complexes ont évolué pour s’assurer que la production, l’utilisation et la circulation du glucose sont préservées autant que possible. Ce mécanisme de sauvegarde et de régulation est l’homéostasie du sucre, et il implique de nombreuses substances différentes, qui interagissent les unes avec les autres.
L’insuline est l’une des substances les plus importantes dans l’homéostasie du sucre. Le corps ne peut avoir qu’une certaine plage de concentration de sucre dans le sang pour des raisons de santé, et lorsque le niveau devient trop élevé, l’insuline aide à collecter l’excès de sucre et à le stocker. Le glycogène est la forme de stockage du glucose, et l’insuline aide à le produire à partir du glucose dans le foie et les muscles. Lorsque la glycémie chute trop bas, en revanche, le mécanisme d’homéostasie du sucre doit augmenter le sucre en circulation afin de fournir aux cellules du corps suffisamment d’énergie pour fonctionner. Une autre hormone, appelée glucagon, agit à l’opposé de l’insuline et aide à transformer le glycogène en glucose pour augmenter la glycémie.
L’insuline et le glucagon sont tous deux produits par le pancréas, et en plus de ces deux hormones majeures, une variété d’autres substances ont un effet sur l’homéostasie du sucre. Ceux-ci incluent des signaux moléculaires du système digestif qui informent le corps de la consommation de nourriture et des hormones de croissance qui aident à dire au corps où de nouvelles cellules doivent être construites et où l’énergie supplémentaire doit aller. Certaines situations, comme celles de danger, produisent également des signaux comme l’adrénaline, qui peuvent modifier la glycémie afin d’avoir plus d’énergie disponible pour fuir le danger, par exemple. Toutes ces substances contribuent cependant à augmenter le taux de sucre, alors que l’insuline est la seule hormone qui réduit la glycémie.