Un doctorat en droit ou un doctorat en sciences juridiques est un doctorat de recherche hautement spécialisé et le troisième et le plus haut diplôme universitaire pouvant être atteint dans le domaine de la jurisprudence. Un programme de doctorat en droit typique nécessite au moins trois ans de cours et de recherche au-delà des exigences du doctorat en droit et de la maîtrise en droit. Le doctorat en droit est accordé après avoir terminé avec succès la faculté de droit, et la maîtrise en droit est normalement achevée en un an et n’est pas nécessairement un diplôme de recherche, mais les candidats au doctorat en droit doivent rédiger une thèse sous la direction d’un comité de faculté ou d’un conseiller. Le doctorat en droit a été initialement développé aux États-Unis pour donner aux professeurs de droit, aux juristes et aux scientifiques une formation supplémentaire, mais il est maintenant disponible dans plusieurs autres pays, dont le Canada, l’Argentine, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
La première étape vers l’obtention du doctorat en droit consiste à obtenir le doctorat en droit en terminant un programme de trois ans en droit. Les candidats à la faculté de droit doivent avoir un diplôme de premier cycle dans n’importe quel domaine, une bonne moyenne pondérée cumulative et un score exceptionnel au test d’admission à la faculté de droit (LSAT). Les étudiants en droit suivent une série de cours de base sur des sujets tels que le droit constitutionnel, le droit pénal, les délits, la procédure civile, la propriété, les contrats et la recherche et la rédaction juridiques. De plus, les étudiants des facultés de droit participent à des cliniques juridiques et travaillent sur des revues juridiques savantes. Pour la majorité des étudiants, le doctorat en droit est un diplôme terminal puisque les avocats peuvent pratiquer avec lui et une note réussie à l’examen du barreau.
La maîtrise en droit est le diplôme au-delà qui permet aux diplômés de faire des recherches approfondies sur un domaine juridique particulier. Le droit fiscal, le droit des faillites, le droit des droits de l’homme, le droit commercial et le droit de l’environnement sont des types courants de programmes de maîtrise en droit proposés par les universités américaines. D’autres programmes de ce type s’adressent aux avocats de pays étrangers qui souhaitent se familiariser avec le système juridique local et ses principes. Les exigences de la maîtrise en droit varient d’une institution à l’autre, mais la majorité des programmes durent un an et comprennent une combinaison de cours et de recherche aboutissant à une thèse.
Le doctorat en droit est le diplôme disponible au-delà de la maîtrise en droit et les exigences peuvent varier considérablement d’un programme à l’autre. La majorité des programmes de doctorat en sciences juridiques sont extrêmement sélectifs et exigent que le candidat au diplôme termine et soumette une thèse à son comité dans les trois ans suivant l’inscription.
Des exigences supplémentaires peuvent inclure des cours et un examen écrit ou oral. Les candidats au doctorat en droit travaillent sous la supervision d’un comité de professeurs ou d’un conseiller tout en poursuivant leurs recherches dans un domaine spécifique du droit, généralement le même ou un domaine similaire étudié pour le Master en droit. Les titulaires du doctorat en sciences juridiques poursuivent souvent des carrières en tant que professeurs de droit ou juristes.