Le doctorat à distance est disponible dans de nombreuses écoles, dans de nombreuses matières et sous plusieurs formes. L’obtention de ces diplômes dépend de la satisfaction de toutes les conditions préalables au programme, de l’admission et de l’achèvement de tous les travaux. Les étudiants intéressés par des études doctorales de cette nature devraient également rechercher les qualifications de chaque école, car celles-ci ne sont pas toujours égales ou vraiment bénéfiques pour une carrière.
L’« apprentissage à distance » fait généralement référence à des programmes entièrement en ligne ou à des programmes qui sont offerts partiellement en ligne et qui ont une exigence de résidence. Une autre possibilité est qu’un programme de doctorat commence sur un campus et soit enseigné ou diffusé à distance. Dans ce dernier modèle, les étudiants peuvent assister à tous les cours dans un lieu physique plutôt qu’en ligne.
Chaque programme peut avoir des avantages. Un doctorat à distance entièrement en ligne peut signifier que les étudiants terminent leurs travaux selon leur propre horaire. Les programmes de résidence donnent aux candidats au doctorat la possibilité de connaître leurs professeurs et peuvent avoir des horaires conçus pour les professionnels en activité. Il est important de prendre en compte les frais de déplacement vers les lieux de résidence. Le doctorat à distance sur le campus est une excellente alternative pour les étudiants qui aiment les environnements de classe traditionnels, et ils permettent d’étudier pour un doctorat dans des domaines où il n’est généralement pas proposé.
La plupart des programmes de doctorat à distance ont une liste de conditions préalables à l’entrée. Les collèges spécifient généralement les majeures acceptables, la moyenne pondérée cumulative requise et le niveau d’éducation qui doit être atteint avant l’acceptation. Certains programmes n’acceptent que des étudiants en master tandis que d’autres acceptent des étudiants titulaires d’un baccalauréat, par exemple. Chaque école demande généralement des lettres de recommandation, une déclaration d’intention fortement écrite et peut souhaiter que les étudiants passent l’examen général et par sujet du Graduate Record Examination (GRE) ou des tests prouvant leurs compétences linguistiques.
Les écoles doivent également définir pleinement les éléments nécessaires pour terminer un programme et obtenir le doctorat à distance. Bien qu’il y ait des écarts, les étudiants peuvent généralement s’attendre à suivre deux à trois ans de cours de base et au choix, et peuvent avoir besoin de passer des examens avant de commencer à travailler sur une thèse. La manière dont le soutien à la thèse est géré dépend de chaque école, mais les étudiants doivent s’attendre à passer du temps soit par e-mail, soit en face à face avec un conseiller qui aide l’étudiant à formuler des sujets. Plusieurs membres du corps professoral lisent la thèse et l’étudiant doit généralement la défendre avant l’obtention du diplôme.
Aussi pratique qu’un programme de doctorat à distance puisse être, il est fortement conseillé aux étudiants de rechercher les qualifications des universités proposant des doctorats à distance. Certaines écoles ne sont pas accréditées et le travail dans le programme n’est pas reconnu professionnellement. Les étudiants doivent en outre s’assurer que les études dans un programme spécifique sont reconnues par toutes les agences professionnelles auprès desquelles ils pourraient obtenir une licence. Étant donné que ces programmes sont coûteux et prennent du temps, les étudiants sont mieux servis en étant bien informés et sélectifs sur les types qu’ils choisissent, pour mieux profiter de leur future carrière.