Les technologues en médecine nucléaire effectuent des imageries diagnostiques à l’aide de produits pharmaceutiques et d’équipements spécialisés. Avant une analyse de médecine nucléaire, les technologues administrent des médicaments radioactifs, appelés radiopharmaceutiques, aux patients par voie intraveineuse dans une veine ou par voie orale. La matière radioactive se concentre dans un organe et émet des rayons gamma. Les images de l’organe peuvent ensuite être visualisées à l’aide d’un équipement spécial, tel qu’une caméra gamma ou un scanner.
En plus de préparer le patient pour le test, un technologue en médecine nucléaire préparera l’équipement et positionnera le patient sous la gamma-caméra. Le technologue ajustera et utilisera également l’équipement et détectera le médicament radioactif pour créer l’image. Différents types d’analyses peuvent être effectuées, telles que des analyses des os, de la thyroïde et des reins. Les images utilisées à partir des scanners de médecine nucléaire peuvent aider les médecins à diagnostiquer diverses conditions médicales.
En raison de la complexité du travail de technologue en médecine nucléaire, une formation officielle est requise. Il existe plusieurs universités, collèges et hôpitaux situés à travers les États-Unis qui ont un programme de technologie de médecine nucléaire. Les écoles offrant un programme peuvent être localisées par l’intermédiaire du Comité d’examen conjoint des programmes d’enseignement en technologie de la médecine nucléaire.
Le temps qu’il faut pour devenir technologue en médecine nucléaire varie selon le programme. Des programmes de certificat d’un an sont disponibles pour ceux qui ont une formation en soins de santé, comme les soins infirmiers ou la technologie des rayons X. D’autres options incluent un programme de diplôme d’associé de deux ans et un programme de quatre ans menant à un baccalauréat.
Les étudiants inscrits à un programme de technologue en médecine nucléaire suivront des cours d’imagerie diagnostique, de pharmacologie, de physique, de chimie et d’anatomie. La sécurité radiologique et des cours sur l’utilisation appropriée de l’équipement seront également enseignés. Les étudiants effectueront un stage clinique en effectuant divers types d’analyses de médecine nucléaire sur une variété de patients.
Après avoir obtenu leur diplôme d’un programme de médecine nucléaire, les étudiants peuvent avoir besoin de passer un test pour obtenir une licence dans l’État dans lequel ils envisagent de travailler. Bien que tous les États américains n’exigent pas une licence ou une certification pour travailler en tant que technologue en médecine nucléaire, environ la moitié des États le font. La certification est disponible auprès du Conseil de certification des technologies de médecine nucléaire après avoir réussi leur examen.
La plupart des personnes qui travaillent comme technologue en médecine nucléaire sont employées par des hôpitaux et des centres médicaux. Cependant, les centres d’imagerie emploient également des technologues. Le salaire varie selon l’établissement, le niveau d’expérience et l’emplacement géographique. Bien que les conditions de travail puissent également varier selon le lieu de travail, de nombreux technologues peuvent avoir besoin de travailler des quarts de nuit et d’être sur appel.