La tristesse est une émotion que tout le monde ressent parfois. Peu de gens peuvent traverser la vie sans épisodes de tristesse. Cette émotion est une réponse naturelle aux pertes de toutes sortes : la perte d’un être cher, d’un animal de compagnie, d’une relation ou d’un emploi. Même lorsque la vie est juste difficile, nous pouvons nous retrouver tristes. Décider dans quelle mesure ces sentiments sont normaux et comment vous les mesurez est très difficile.
Néanmoins, selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux III (DSM III) publié en 1980, les psychiatres ont tenté de faire la différence entre la tristesse normale et les troubles mentaux. La dépression a été définie comme une tristesse qui dure plus de deux semaines, provoque des difficultés à manger ou à dormir, vous rend moins intéressé par votre vie normale ou conduit à des sentiments de suicide. Aujourd’hui, si vous passez le test de la Mayo Clinic sur la dépression et que vous répondez « oui » à la question de savoir si vos symptômes ont duré plus de deux semaines, la clinique vous recommande de consulter immédiatement un médecin et suggère que votre état ne s’améliorera pas sans soins médicaux.
Alors que la dépression est un sentiment très réel, la tristesse qui dure plus de deux semaines est assez normale, surtout si vous avez de vraies raisons d’être triste. Le décès d’un conjoint ou d’un enfant, par exemple, évoquera des émotions fortes qui vous feront longtemps pleurer. Même un divorce douloureux peut provoquer des sentiments de tristesse qui durent des mois, voire des années.
En 2007, les Drs. Allan Horowitz et Jerome Wakefield, ont publié un livre révolutionnaire, The Loss of Sadness, qui analyse la façon dont la profession de la santé mentale a traité et diagnostiqué la dépression. Leur principal argument est que la tristesse et la dépression sont diagnostiquées sans contexte, depuis la publication du DSM III. Cela a conduit à une augmentation du nombre de cas diagnostiqués de dépression majeure. Leur livre présente un argument puissant selon lequel sans comprendre le contexte des sentiments tristes, la psychiatrie est allée trop loin dans le diagnostic de la dépression et qu’elle a oublié que de vraies raisons peuvent exister pour des sentiments de tristesse envahissants. C’est certainement le cas du test de la Mayo Clinic, qui recommande de consulter un médecin si vous êtes triste ou déprimé depuis deux semaines, sans rien vous demander sur votre situation.
Où pouvez-vous tracer la ligne alors? Quand ressentez-vous trop cette émotion et dans quelle mesure est-ce normal ? Il faut bien comprendre que les sentiments suicidaires se croisent dans le domaine de la dépression clinique et nécessitent des soins d’urgence. Si vous vous sentez suicidaire, vous devriez en parler immédiatement à un médecin. La tristesse à des moments précis, comme après la naissance d’un enfant, peut signifier une dépression post-partum importante et nécessite également un traitement.
Même si vous avez des raisons légitimes de vous sentir triste, lorsque cette tristesse semble accablante, globale et interfère de manière significative avec votre capacité à poursuivre votre vie normale, un bon thérapeute ou un groupe de soutien peut vous aider. De plus, lorsque vous avez peu de raisons de vraiment vous sentir triste, et pourtant vous en avez, cela n’est peut-être pas “normal”. Si vous êtes constamment bleu et déprimé pour peu de raisons, cela mérite une attention médicale car cela peut être causé par un déséquilibre chimique du cerveau. La dépression majeure est une véritable maladie et de nombreuses personnes réagissent bien au traitement.
Déterminer si vos sentiments sont normaux peut nécessiter une profonde introspection. Difficile de se fier à l’avis des autres. La plupart des gens trouvent que les autres s’attendent à ce qu’ils se remettent d’un chagrin, même majeur, bien avant eux. En fait, une plainte courante parmi les personnes en deuil est qu’après quelques semaines intensives où tout le monde est utile, la plupart des gens (amis, famille) ne veulent plus écouter ou semblent rebondir à leur vie normale alors que la personne en deuil se sent toujours très mal.
Même si les médicaments ne sont pas appropriés pour traiter le deuil, la thérapie peut l’être. À quelques exceptions près, la plupart des gens continueront d’être tristes pendant longtemps, et bien que cela puisse être normal, cela peut ne pas être toléré dans notre société. Faire face aux attitudes des autres qui s’attendent à ce que vous vous remettiez immédiatement sur les rails peut encore plus alimenter vos sentiments, et avoir un thérapeute ou un groupe de soutien qui comprend à quel point les sentiments tristes peuvent isoler est d’une aide extraordinaire.
En somme, en l’absence de causes évidentes, la tristesse à long terme doit être évaluée comme une dépression potentielle. Les pensées et les sentiments suicidaires méritent une attention médicale immédiate. Pourtant, la tristesse doit être comprise dans le contexte où elle se produit, et lorsqu’elle se produit dans le contexte d’une véritable perte, la meilleure aide peut être la thérapie par la parole et le temps.