La formation aux incendies est un processus approfondi qui nécessite du temps consacré à la fois aux études universitaires et à la pratique sur le terrain. Les personnes qui suivent une formation sur les incendies suivent souvent des cours jusqu’à huit heures par jour, cinq jours par semaine pendant un an ou plus. De nombreux collèges communautaires offrent une formation à l’académie des incendies. Certains des plus grands services d’incendie des États-Unis offrent également leur propre formation. La formation requise pour devenir sapeur-pompier est poussée et une fois qualifié, il est nécessaire de suivre régulièrement des cours de formation continue.
L’une des raisons pour lesquelles la formation aux incendies est si intensive est due aux multiples compétences requises d’un pompier. Non seulement les pompiers sont chargés d’éteindre les incendies et d’entrer dans les bâtiments en feu pour secourir les victimes d’incendie, mais ils doivent également avoir une formation médicale approfondie. Les pompiers sont généralement certifiés en tant que techniciens médicaux d’urgence (EMT) ou ambulanciers paramédicaux.
Une autre partie nécessaire de la formation incendie est la réussite du test d’aptitude physique du candidat (CPAT). Au cours du CPAT, le pompier potentiel dispose de moins de 10 minutes et 20 secondes pour effectuer une montée d’escalier, une traînée de tuyau, un transport d’équipement, une montée et une extension d’échelle, une entrée forcée, une recherche, un sauvetage et une brèche et une traction au plafond. Lors du test d’aptitude physique, le participant porte un gilet de 50 livres (22.7 kg). Le gilet est utilisé pour simuler le poids qu’un pompier doit porter en tout temps, l’appareil respiratoire autonome et les vêtements de protection. Pendant les épreuves d’escalade, le demandeur porte également un poids de 12.5 livres (5.7 kg) sur chaque épaule pour imiter le poids des dévidoirs qu’un pompier porte.
Un pompier ne sait jamais à quelle urgence il sera confronté, c’est pourquoi la formation aux incendies comprend un large éventail de cours spécialisés. Les pompiers apprennent à manipuler les matières dangereuses, les sauvetages en eau vive et les incendies dans les immeubles de grande hauteur. Le type de formation sur les incendies qu’un pompier reçoit dépend souvent de la zone où se trouve le service d’incendie. Un service d’incendie dans une zone comptant de nombreuses usines chimiques aura des besoins différents de ceux d’un service d’incendie situé au centre-ville d’une grande ville.
Même si le pompier potentiel réussit toute sa formation avec brio, il existe d’autres exigences à la formation au feu. La plupart des départements exigent qu’un candidat soit âgé d’au moins 18 ans et détienne un diplôme d’études secondaires. Le candidat devra également passer une vérification des antécédents et peut ne pas être admissible à la formation s’il a été condamné pour crime, a reçu une décharge déshonorante de l’armée, est actuellement en probation ou a récemment été condamné pour conduite avec facultés affaiblies.