Le cancer de la tête et du cou peut affecter plusieurs zones et entraîner un cancer de la langue, un cancer de la cavité buccale, un cancer du larynx, un cancer de la gorge, un cancer de la thyroïde, un cancer des sinus et un cancer du nasopharynx. Les symptômes du cancer de la tête et du cou comprennent des difficultés à avaler, des maux de gorge, des maux d’oreille, une voix rauque et des boules dans la gorge. Le traitement du cancer de la tête et du cou peut prendre différentes formes. S’ils sont détectés tôt, ces types de cancers peuvent être traités par chirurgie. Un cancer plus intensif ou un cancer pris à un stade avancé nécessite une combinaison de traitements chirurgicaux et de radiothérapie.
La microchirurgie est un traitement du cancer de la tête et du cou qui enlève la tumeur et reconstruit la zone touchée par le cancer. Après la chirurgie du cancer pour enlever la tumeur, la région faciale est généralement laissée défigurée et nécessite les services spécialisés d’un chirurgien de la tête ou du cou. Un exemple de microchirurgie comme traitement du cancer de la tête et du cou comprend la laryngopharyngectomie, la chirurgie pour enlever le larynx ou la boîte vocale et une partie du pharynx ou de la gorge. Un autre exemple est la dissection du cou, une intervention chirurgicale pour enlever les ganglions lymphatiques et d’autres tissus du cou.
La chirurgie au laser est un type plus intensif de traitement du cancer de la tête et du cou qui utilise une technologie plus récente pour localiser la tumeur et n’enlever que ce qui est nécessaire sans perturber la peau ou les organes autour de la région cancéreuse. Pendant la chirurgie au laser, la tumeur est souvent accessible par la bouche du patient, sans avoir à effectuer une chirurgie ouverte. L’apparence est mieux préservée avec la chirurgie au laser qu’avec la microchirurgie.
Une autre option pour le traitement du cancer de la tête et du cou est la chimioradiothérapie, un processus qui combine la chimiothérapie avec la radiothérapie. Cette procédure est recommandée pour les tumeurs qui sont à un stade avancé et ne peuvent pas être retirées par chirurgie. Cependant, ce traitement du cancer de la tête et du cou provoque des effets secondaires pires qu’un traitement chirurgical, notamment une sécheresse de la bouche, des difficultés à avaler et une irritation des muqueuses.
Si la radiothérapie est utilisée seule, elle implique généralement l’utilisation de scanners CAT ou IRM, ce qui améliore la précision du traitement du cancer de la tête et du cou en se concentrant sur la région à traiter. Il nécessite alors l’utilisation de rayons X ou d’une autre source de rayonnement pour détruire les cellules cancéreuses. Moins d’effets secondaires sont ressentis avec la radiothérapie seule qu’avec une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie. La chimiothérapie seule peut également être utilisée, bien que des effets secondaires désagréables tels que des vomissements soient courants avec ce type de traitement contre le cancer.