Les personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer du pancréas ne reçoivent généralement pas de pronostics solides. La maladie est difficile à détecter tant qu’elle n’en est pas à ses derniers stades. De plus, il peut se propager rapidement à d’autres organes essentiels avant que les médecins aient la possibilité de le traiter. Les procédures chirurgicales pour enlever les tumeurs malignes sont généralement les moyens de traitement les plus efficaces, lorsque cela est possible. Cependant, les patients qui ne sont pas éligibles à un traitement chirurgical peuvent bénéficier de traitements réguliers de chimiothérapie et/ou de radiothérapie et de soins experts de la part de spécialistes qualifiés.
En général, le pronostic du cancer du pancréas est bien meilleur lorsque la malignité est détectée tôt. Les causes exactes du cancer du pancréas restent inconnues, bien que de nombreux facteurs de risque aient été identifiés. La plupart des personnes diagnostiquées ont plus de 50 ans et le risque augmente régulièrement au cours de la sixième et de la septième décennie de la vie. Le tabagisme, l’obésité et une affection non cancéreuse appelée pancréatite sont également des facteurs de risque importants. De plus, les personnes qui ont des antécédents familiaux de pancréatite et de tumeurs pancréatiques sont plus susceptibles de développer un cancer.
Les personnes qui savent qu’elles risquent de développer la maladie devraient subir des dépistages réguliers pour garantir le meilleur pronostic du cancer du pancréas. Une personne qui présente des symptômes tels que des douleurs lombaires fréquentes, des douleurs abdominales, une perte de poids, de la diarrhée et des ballonnements doit consulter immédiatement son médecin traitant pour un test de dépistage du cancer. Si une croissance (tumeur) est découverte par des rayons X et d’autres tests de dépistage diagnostiques, le médecin prélève généralement une biopsie tissulaire pour déterminer si elle est maligne.
Les tumeurs isolées qui n’ont pas encore affecté l’ensemble du pancréas ou les structures environnantes peuvent parfois être enlevées chirurgicalement. Les chirurgiens peuvent effectuer une procédure appelée pancréaticoduodénectomie, ou procédure de Whipple, pour éliminer autant que possible la malignité. Un patient peut recevoir un très bon pronostic de cancer du pancréas après une intervention chirurgicale si la totalité de la tumeur est extraite. Dans la plupart des cas, cependant, des traces de cancer subsistent et continuent de se propager. Seulement environ 20 % des patients survivent plus de cinq ans après la chirurgie, et le taux de survie moyen est d’environ 12 à 19 mois.
Étant donné que le cancer du pancréas n’est généralement pas identifié avant ses derniers stades, la plupart des patients ne sont pas éligibles pour des interventions chirurgicales. Les tumeurs ont tendance à envelopper le pancréas et commencent à affecter d’autres parties du corps, y compris les voies biliaires. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent généralement ralentir la propagation du cancer et éradiquer partiellement les tumeurs, et un traitement continu et des analgésiques peuvent aider à soulager les symptômes. Cependant, le taux de survie à cinq ans des patients qui n’ont pas subi de chirurgie n’est que de 3 % et la plupart des gens succombent à la maladie en quatre à six mois.
Le soutien d’amis, de membres de la famille et du personnel médical peut grandement aider un patient à faire face à son pronostic de cancer du pancréas. En se renseignant sur la maladie et en acceptant les impacts du cancer du pancréas, une personne peut maintenir une bonne attitude et profiter du temps qu’elle passe avec sa famille. Les proches peuvent se renseigner sur les soins de fin de vie pour s’assurer que le membre de leur famille est aussi confortable que possible.