Après une chirurgie de stimulation cérébrale profonde, la plupart des patients constatent une réduction des symptômes de la maladie et une bien meilleure qualité de vie avec peu d’effets secondaires. Les patients atteints de maladies comme la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques ou les tremblements essentiels constatent que les tremblements, les secousses et les mouvements involontaires sont considérablement réduits, tandis que la parole et la vitesse de mouvement s’améliorent. La chirurgie de stimulation cérébrale profonde n’endommage pas les tissus cérébraux et est complètement réversible.
Les médecins peuvent recommander une chirurgie de stimulation cérébrale profonde aux patients souffrant de tremblements gênants et de mouvements involontaires lorsque les symptômes sont trop graves pour être gérés uniquement par des médicaments. La chirurgie implique l’implantation chirurgicale d’un dispositif de neurostimulation dans le tissu cérébral. Le neurostimulateur est relié par des fils qui passent sous la peau à un générateur d’impulsions électriques implanté dans la poitrine. Les signaux électriques de l’implant thoracique voyagent à travers les fils vers l’émetteur dans le cerveau et interrompent les signaux nerveux anormaux produits par le cerveau qui provoquent des mouvements involontaires.
La chirurgie de stimulation cérébrale profonde est considérée comme relativement sûre et produit peu d’effets secondaires. Après la chirurgie, plusieurs semaines peuvent être nécessaires pour ajuster l’appareil et atteindre un contrôle optimal des symptômes. Les médecins peuvent contrôler le neurotransmetteur par un ordinateur spécialement programmé qui produit des signaux radio. Le patient reçoit également un contrôleur afin que l’appareil puisse être ajusté ou éteint si les effets secondaires deviennent inconfortables.
Une fois que le neurostimulateur est correctement ajusté, les patients auront généralement encore besoin de médicaments, mais les symptômes sont contrôlés à un degré plus tolérable. Les patients qui ont subi l’opération constatent que la plupart des principaux symptômes de la maladie de Parkinson s’améliorent, bien que des problèmes d’équilibre ou de marche puissent se produire comme avant l’opération. Les effets de la chirurgie durent de trois à cinq ans avant que le remplacement de l’appareil ne soit nécessaire. Le remplacement est considéré comme une procédure assez simple.
Dans de rares cas, certains effets secondaires graves, tels que des saignements dans le cerveau, un accident vasculaire cérébral et la mort, peuvent en résulter. Il y a un léger risque d’infection de la chirurgie. Parfois, le fil peut bouger après le placement. Si l’émetteur n’est pas placé correctement ou se déplace après la chirurgie, d’autres zones du cerveau peuvent être stimulées involontairement, provoquant des effets indésirables. Pourtant, les effets secondaires sont suffisamment rares pour que la chirurgie soit considérée comme relativement sûre.
Depuis les années 1960, des traitements tels que la thalamotomie ou la pallidotomie impliquaient l’ablation chirurgicale des parties du cerveau qui provoquent des mouvements désordonnés. La chirurgie de stimulation cérébrale profonde contrôle ces mêmes zones du cerveau sans les endommager. Comme le tissu cérébral n’est pas endommagé, les patients pourraient bénéficier d’autres traitements futurs.