La grande majorité des obturations dentaires dans le monde sont constituées d’un composé qui contient, entre autres composants, le mercure, un métal lourd toxique. Bien que le débat se poursuive quant au véritable danger posé par le mercure dans ces obturations à l’amalgame, de nombreux dentistes, en particulier ceux des pays développés, conseillent néanmoins à leurs patients de subir le retrait et le remplacement de l’amalgame pour toutes leurs anciennes obturations. La procédure elle-même est en grande partie indolore et considérée comme mineure, en l’absence de la menace posée par les vapeurs de mercure libérées au cours du processus.
Alors que le danger du mercure est bien documenté en ce qui concerne l’ingestion ou toute autre consommation directe, les dommages causés par le type de lessivage à long terme et de faible qualité qui se produit à partir d’un remplissage d’amalgame restent l’objet de controverses. La plupart des professionnels dentaires reconnaissent qu’une certaine quantité de mercure pénètre dans la circulation sanguine, mais beaucoup nient qu’il soit à des niveaux toxiques pour les humains. Les principales préoccupations concernant le mercure dans les amalgames portent sur le potentiel qu’il peut causer des troubles auto-immuns et neurologiques, ainsi que des malformations congénitales chez les femmes enceintes ou susceptibles de le devenir.
Cependant, l’amalgame en tant que matériau d’obturation présente des avantages et est solide par rapport aux matériaux alternatifs tels que la résine et la porcelaine dentaire. De nombreux dentistes continuent de l’utiliser pour combler les caries. Même ainsi, le retrait de l’amalgame peut être entrepris si le dentiste ou le patient décide qu’il est nécessaire de le faire. Dans de nombreux cas, il est recommandé si un individu se trouve près de la limite saine de mercure dans le corps.
Lors du retrait de l’amalgame, un dentiste utilisera une perceuse électrique pour diviser l’obturation et l’enlever section par section. Une obturation à l’amalgame ne doit pas simplement être broyée. En retirant de manière systématique de petits morceaux d’amalgame, la chaleur générée par la perceuse électrique a moins de chance de vaporiser le mercure et de menacer à la fois le patient et le personnel.
Une anesthésie locale peut être nécessaire lors du retrait de l’amalgame. Bien que la dent elle-même ne soit pas forée, la pression du foret peut causer de l’inconfort. Compte tenu de la nature sensible de l’élimination du mercure, il est important d’éviter les tressaillements et autres mouvements inutiles.
Tout au long du processus, le patient sera probablement équipé d’un masque respiratoire connecté à une source d’oxygène séparée. De plus, la partie de la bouche sur laquelle on travaille est séparée du reste par une digue dentaire en caoutchouc. Pour minimiser l’exposition à l’amalgame extrait, l’aspiration et l’irrigation sont maintenues presque constantes tout au long du processus. Après la procédure, certains dentistes recommandent un traitement intraveineux à la vitamine C, dont il a été démontré qu’il diminue l’absorption de mercure dans le sang.