Lors d’une tomographie par émission de positrons (TEP) pour un cancer du sein, les patientes doivent s’attendre à rester immobiles pendant que leur corps est déplacé dans une machine d’imagerie sur une table mécanisée. Lors de leur passage dans la machine, les traces d’une substance radioactive émise dans le corps seront captées par la machine et utilisées pour générer une image de l’intérieur du corps. L’image montrera l’emplacement des cellules cancéreuses dans le corps, fournissant des informations sur la taille d’un cancer du sein et s’il s’est propagé aux tissus voisins, y compris les ganglions lymphatiques.
Il est possible d’utiliser une TEP pour le diagnostic du cancer du sein, mais le plus souvent, ils sont utilisés après le diagnostic pour recueillir plus d’informations sur le cancer. Ces informations sont utilisées pour élaborer un plan de traitement et se préparer à la chirurgie. Les patients en traitement peuvent également être soumis à des TEP pour voir si le cancer réagit au traitement et pour voir à quelle vitesse le cancer réagit.
Lors d’une TEP pour un cancer du sein, la patiente s’allonge et reçoit une injection d’un traceur radioactif. Environ 45 minutes de repos sont recommandées pour permettre au traceur de circuler dans l’organisme. Différents types de tissus accumulent le traceur à des rythmes différents, ce qui lui permet de mettre en évidence les cellules cancéreuses et certains autres types de cellules dans le corps du patient. Le traceur n’est ni douloureux ni dangereux, sauf si la patiente a des antécédents de réaction indésirable à certains médicaments, et le dépistage avant la TEP du cancer du sein devrait permettre d’identifier tout facteur de risque.
Une fois que le traceur a circulé, le patient est déplacé vers une table qui effectue des allers-retours dans un scanner TEP entre cinq et sept fois. Une TEP pour le cancer du sein peut prendre environ 45 minutes. Dans le même temps, une tomodensitométrie peut également être effectuée pour imager l’intérieur du corps, en fonction de l’équipement disponible et des spécificités du cas d’un patient. Une fois la TEP du cancer du sein terminée, la patiente peut rencontrer un médecin pour discuter des résultats.
Les résultats d’une TEP pour le cancer du sein peuvent être discutés avec un oncologue et d’autres spécialistes, qui peuvent montrer au patient comment le cancer a migré à travers le corps tout en discutant des options de traitement. Si le scanner est effectué pour vérifier l’évolution du traitement, l’espoir est de voir le rétrécissement du cancer et l’élimination des métastases. Si le cancer ne répond pas, cela peut être un signe que le traitement doit être ajusté ou modifié.