Les systèmes d’information géographique (SIG) peuvent être extrêmement précieux en archéologie, où la capacité de cartographier des éléments et d’autres données peut être essentielle. Les chercheurs peuvent utiliser un système pour saisir les données au fur et à mesure qu’ils les collectent, les stocker de manière efficace et accessible et les analyser. Ils créent une bibliothèque d’informations à utiliser dans des activités allant de la détermination des personnes susceptibles d’avoir vécu sur un site à l’identification du chemin de distribution probable des éléments qui peuvent avoir été en suspension dans les sédiments. Certains logiciels sont spécifiquement conçus pour être utilisés en archéologie, tandis que d’autres peuvent être utilisés de manière différente.
Les chercheurs dans ce domaine s’intéressent particulièrement à la localisation des objets. Historiquement, avant de commencer à travailler sur un site, ils ont photographié et cartographié abondamment, et fouillé avec soin pour enregistrer l’emplacement précis de chaque artefact et autre découverte; des choses comme les souches d’arbres, par exemple, pourraient être importantes dans l’analyse. Cela a nécessité un travail de détail minutieux qui a eu des implications critiques. L’utilisation du SIG en archéologie peut accélérer le processus de documentation des sites et créer une base de données beaucoup plus accessible.
Dans les études de site, le SIG peut permettre aux gens de cartographier la topographie, la géologie et d’autres caractéristiques comme les plantes et les arbres. Ils peuvent également superposer les modèles météorologiques, les structures existantes et les éléments d’intérêt sur le site. Au fur et à mesure que les gens commencent à creuser, ils peuvent utiliser le SIG en archéologie pour marquer avec précision l’emplacement de tout ce qu’ils trouvent, tout en notant les transitions du sol et d’autres caractéristiques. Cela génère un enregistrement vivant du site qui peut être critique dans l’analyse des données à l’avenir.
L’analyse des données des sites archéologiques peut être écrasante. Les personnes qui utilisent le SIG en archéologie peuvent tirer parti de certaines fonctionnalités de traitement automatisé ; par exemple, ils peuvent mettre en évidence des artefacts similaires pour en savoir plus sur leur distribution, ou ils peuvent rechercher des traces de rivières ou de champs qui pourraient expliquer l’aménagement d’un site. Ils peuvent également exécuter des simulations pour des activités telles que comprendre comment les bâtiments se sont effondrés ou cartographier les changements d’emplacement des lits de rivière et d’autres caractéristiques majeures.
L’utilisation des SIG en archéologie a un large éventail d’applications, ce qui explique pourquoi les membres de cette discipline ont été parmi les premiers à adopter de tels systèmes. Cet outil, parmi d’autres, peut ajouter de la perspective aux sites et faciliter le traitement des données, ce qui peut permettre des sauts logiques et des hypothèses complexes. Par exemple, quelqu’un examinant un site pourrait remarquer des fragments similaires qui semblent provenir d’un grand bol ou d’un pot, et pourrait utiliser le SIG pour générer une carte prédictive montrant où chercher le reste de l’objet. Un autre chercheur utilisant le SIG en archéologie pourrait utiliser l’analyse de site pour localiser des temples et des structures clés, ou pour émettre des hypothèses sur le rôle d’une structure mystérieuse.