Si vous êtes le propriétaire d’une œuvre d’auteur originale, vous pouvez être en droit de faire protéger l’œuvre par le droit d’auteur. Le fait d’avoir une œuvre originale protégée par le droit d’auteur offre une protection contre les autres revendiquant la propriété et/ou recevant un gain financier de l’œuvre sans votre autorisation. Aux États-Unis, toutes les œuvres originales enregistrées pour la protection du droit d’auteur sont soumises aux règles régies par la loi sur le droit d’auteur de 1976.
Les œuvres originales susceptibles d’être protégées par le droit d’auteur relèvent d’un large éventail de catégories. En règle générale, les œuvres protégeables par le droit d’auteur comprennent les films cinématographiques, les œuvres dramatiques, les œuvres audiovisuelles, les œuvres littéraires, les œuvres picturales, les œuvres musicales, les œuvres chorégraphiques, les œuvres sculpturales, les enregistrements sonores, les œuvres graphiques, les œuvres dramatiques, les œuvres architecturales et les pantomimes. Une fois qu’une œuvre a été protégée par le droit d’auteur, le titulaire du droit d’auteur peut autoriser d’autres personnes à distribuer, copier, afficher ou créer des œuvres dérivées basées sur la compilation originale.
Techniquement, une œuvre est automatiquement protégée par le droit d’auteur au moment de sa création. Cependant, l’œuvre doit être sous une forme fixe tangible. Les auteurs d’œuvres créées en partenariat sont considérés comme copropriétaires du droit d’auteur. Dans le cas contraire, seul l’auteur de l’œuvre originale, ou ceux qui détiennent directement les droits sur l’œuvre de l’auteur (c’est-à-dire l’héritage des droits à la mort de l’auteur), peuvent revendiquer le droit d’auteur. En outre, le travail créé dans le cadre d’un accord de « travail contre rémunération » confère à l’employeur le droit d’auteur, à moins que la propriété ne soit exprimée différemment dans un accord écrit signé par les deux parties.
Il n’est plus nécessaire que l’œuvre soit publiée pour être protégée par le droit d’auteur aux États-Unis. Il n’est également plus nécessaire qu’un avis de droit d’auteur apparaisse lors de la publication de l’œuvre. Cependant, les œuvres protégées par le droit d’auteur créées le 1er mars 1989 ou avant doivent inclure l’avis de droit d’auteur, y compris le nom du titulaire du droit d’auteur et l’année de la première publication. Si ce n’est pas le cas, le propriétaire risque de perdre la protection du droit d’auteur de l’œuvre.
La durée pendant laquelle une œuvre est considérée comme protégée par le droit d’auteur s’étend jusqu’à 70 ans après la mort de l’auteur. En cas de copropriété, l’œuvre est protégée par le droit d’auteur pendant 70 ans après le décès du dernier auteur survivant. Cependant, les œuvres plus anciennes qui n’ont pas été protégées par le droit d’auteur en vertu de la loi sur le droit d’auteur de 1909 sont considérées comme faisant partie du domaine public.
La demande d’obtention de la protection du droit d’auteur aux États-Unis doit être adressée au Bureau du droit d’auteur de la Bibliothèque du Congrès à Washington, DC. Pour enregistrer une propriété intellectuelle protégée par le droit d’auteur, le propriétaire doit remplir trois conditions pour chaque œuvre : soumettre une demande de droit d’auteur dûment remplie, inclure des frais de dépôt non remboursables et inclure un dépôt d’enregistrement non remboursable. Cependant, il est essentiel que les trois exigences soient formulées et reçues ensemble. De plus, des exigences supplémentaires peuvent être nécessaires selon l’œuvre spécifique protégée par le droit d’auteur, sa date de création et si l’œuvre fait partie d’une collection. De plus amples informations peuvent être obtenues en écrivant ou en appelant le Bureau du droit d’auteur de la Bibliothèque du Congrès.