À la naissance d’un bébé, un cri vigoureux est considéré comme un facteur important. Les enfants avec des cris faibles obtiennent un score inférieur sur l’échelle APGAR. Les pleurs d’un bébé s’améliorent normalement en quelques minutes et sont notés lorsque le test APGAR est refait lorsque le bébé a cinq minutes. Ce test des pleurs d’un bébé aide à déterminer le développement des poumons et a contribué pendant de nombreuses années à un vieux conte de femmes selon lequel forcer les bébés à pleurer, après leur naissance, donnera naissance à des poumons plus sains.
Il est en fait assez courant d’entendre des références au fait de forcer les bébés à pleurer. Par exemple, dans le roman Rilla of Ingleside du début du XXe siècle, Rilla adopte un bébé de guerre et explique comment son livre parental lui dit qu’elle devrait forcer le bébé à pleurer s’il ne pleurait pas tout seul. L’attitude dépassée selon laquelle les bébés devraient être forcés de pleurer, s’ils ne pleurent pas au moins dix minutes par jour, est sans preuve médicale ni vérité.
Trouver les origines de la croyance selon laquelle forcer les bébés est bénéfique est un défi. Cependant, certains grands-parents en particulier, peuvent regarder d’un œil critique les parents qui prennent leur bébé au premier cri, affirmant que ce comportement va non seulement gâter le bébé, mais qu’il est tout simplement malsain. Les idées plus modernes sur la question approuvent généralement la pratique selon laquelle forcer les bébés à pleurer est non seulement malsain, mais aussi abusif.
Naturellement, un enfant qui n’émet jamais de son doit être évalué pour sa capacité à émettre des sons et pour son audition. Cependant, forcer les bébés à pleurer en leur faisant peur, en leur faisant mal ou en ne répondant pas à leurs besoins est très discutable. Certains médecins affirment que si forcer les bébés à pleurer n’est pas bon pour les bébés, laisser les bébés pleurer leur permet d’apprendre à s’auto-apaiser.
Cela fait partie intégrante de la méthode du « crier » prônée par certains pédiatres et de nombreuses familles. L’objectif est qu’un bébé s’endorme tout seul, reste endormi et se rendorme seul sans faire d’interruptions nocturnes. Ce n’est pas en réalité forcer les bébés à pleurer, mais plutôt permettre aux bébés de pleurer.
Certains pédiatres, d’autre part, estiment que les pleurs sont le principal moyen par lequel un bébé communique avant d’atteindre le langage. Ignorer une telle communication, soutient-on, signifie essentiellement transmettre à l’enfant le message que ses besoins ne sont pas importants. De plus, pleurer peut signifier plusieurs choses comme « j’ai faim », « je me sens seul », « j’ai froid » ou « ma couche est vraiment trempée ! » Ignorer un cri peut signifier ne pas répondre aux besoins réels d’un bébé.
Il y a un débat considérable sur la question de savoir si le processus de crier est la meilleure voie à suivre. De nombreux pédiatres estiment que les parents devraient suivre leur instinct à cet égard. Cependant, il est tout à fait clair que forcer les bébés à pleurer ne sert à rien, et ramasser un bébé qui pleure semble faire peu de mal. Les deux bébés crient, et les bébés qui sont ramassés au premier cri semblent avoir des poumons extrêmement bien développés, sauf complications de santé.