Cotinus est une très petite famille d’arbustes de jardin composée de seulement deux espèces, communément appelées smoke bush ou smoketree. Ces arbustes sont des parents proches des sumacs et font partie de la famille des Anacardiaceae. Ils sont originaires de la partie sud-est des États-Unis, ainsi que de certaines parties de l’Eurasie. Cet arbuste à feuilles caduques tire son nom commun de ses fleurs, qui sont très inhabituelles, avec des grappes de minuscules fleurs duveteuses qui ressemblent à des bouffées de fumée.
Ces arbustes ou petits arbres sont des accents paysagers populaires, ajoutant de l’intérêt aux cours et aux jardins avec leurs fleurs étranges et leurs feuilles bronze, bleuâtres ou violettes. À l’automne, le feuillage prend une variété de couleurs vives, ce qui les rend encore plus attrayants pour les jardiniers. Ils ne mesurent généralement pas plus de 15 pieds de haut (environ 4.6 m), ce qui en fait une taille gérable même pour les petits chantiers. Les fleurs fleurissent pendant un certain temps, jusqu’à deux mois, de la fin du printemps au milieu de l’été.
L’arbre à fumée américain, comme toutes les variétés de ces arbustes de jardin, pousse mieux dans un sol fertile. Cependant, ces arbustes vivront dans de nombreuses conditions de croissance différentes, y compris un sol argileux tassé, où peu de plantes poussent bien. Cotinus peut également vivre dans des climats très chauds et tolère la sécheresse et les sols secs. Ils ne doivent pas être cultivés dans un sol très humide, car ils ont tendance à développer la pourriture des racines. Bien qu’ils préfèrent le plein soleil, ils toléreront un peu d’ombre l’après-midi, bien que leur feuillage ne soit pas aussi coloré.
Pour garder les plantes cotinus sous leur meilleur jour, elles doivent être taillées au sol après le gel ou au début de l’hiver dans les régions plus chaudes. Cette taille sévère augmentera le nombre de grappes de fleurs, car cet arbuste fleurit sur les nouvelles pousses. La taille favorisera également un feuillage plus brillant le printemps suivant.
Les arbustes Cotinus sont mâles ou femelles, et un de chaque est nécessaire pour qu’ils produisent des graines. Les graines sont lentes à germer et doivent être plantées dans le sol à l’automne pour produire des semis au printemps. Les graines se conservent bien et resteront viables pendant plusieurs années si elles sont stockées dans un récipient sec et hermétique. Les boutures peuvent être difficiles à enraciner, bien que les tremper dans de la poudre d’hormone d’enracinement puisse être utile. Les petites boutures doivent être prélevées en été ou en automne et conservées à l’intérieur jusqu’à ce qu’elles puissent être plantées au printemps suivant.
Cotinus est sensible à certaines maladies des plantes, notamment la flétrissure verticillienne, l’oïdium et la tache foliaire. Les insectes nuisibles restent à l’écart, bien que les abeilles et les papillons soient des visiteurs fréquents. Ils sont un bon choix pour les jardins dans les zones fortement peuplées de cerfs, qui ne se soucient généralement pas de ces plantes.