Malus est un genre d’arbustes et d’arbres qui comprend environ 35 espèces. Le genre est célèbre pour ses fruits, communément appelés pommes. Habituellement, les espèces de Malus se trouvent dans l’hémisphère nord et peuvent pousser dans une large gamme de climats. Nativement, les arbres poussent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Ils sont relativement petits par rapport aux autres espèces, le plus grand atteignant environ 40 pieds (12 mètres) de hauteur, bien que la plupart soient beaucoup plus petits que cela.
Les feuilles des arbres Malus mesurent généralement au maximum 4 pouces (environ 10 cm) de longueur, certaines étant aussi petites que 1 pouce (environ 3 cm). Les arbres ont une couverture dense de feuillage sur un épais réseau de petites brindilles. De nombreux arbres fleurissent à la fin du printemps, bien que la date exacte varie selon les espèces. Les fleurs ont généralement cinq pétales qui fleurissent dans une large gamme de couleurs.
Les fruits des arbres Malus ressemblent à des globes et atteignent généralement environ 3 pouces (8 cm) de largeur. Certaines espèces, comme la pomme du verger, ont des fruits beaucoup plus gros que cela. Le centre du fruit de l’arbre Malus contient généralement une ou deux graines, certaines espèces en contenant trois.
Bien que certains types de pommes soient consommés à travers le monde, de nombreuses espèces ont en fait des fruits non comestibles. C’est généralement parce que le fruit est trop acide pour être mangé. Les pommiers crabes sont un exemple d’espèce couramment cultivée pour leurs fruits, qui sont utilisés dans certains types de jus. Ces arbres sont également cultivés pour des raisons esthétiques, car ils ont des fleurs attrayantes.
Les pommiers se reproduisent par pollinisation croisée. Cela se fait par des insectes tels que les abeilles, qui visitent les fleurs d’un arbre pour le nectar, puis transfèrent le pollen sur leur dos. Aucun arbre Malus naturel ne peut s’autopolliniser, la reproduction repose donc sur les insectes et d’autres animaux.
L’une des espèces les plus importantes est le Malus domestica. Cette espèce produit des pommes sucrées comestibles et est considérée comme l’un des arbres les plus cultivés au monde. Originaire d’Asie, l’arbre est aujourd’hui cultivé dans le monde entier. Les arbres sont relativement petits, avec un feuillage dense et des fleurs blanches. L’arbre fleurit généralement au milieu du printemps et est à feuilles caduques.
Quelques exemples de Malus incluent le crabe du sud, le pommetier doux et la pomme sauvage européenne. Un certain nombre d’espèces ont également été cultivées à des fins spécifiques. Par exemple, certains cultivars sont autogames.