Melia est un genre de plantes à fleurs fruitières classées dans la famille des Meliaceae, également connue sous le nom de famille de l’acajou. Ces arbres et arbustes vivaces poussent principalement dans les régions d’Asie, d’Australie et du sud de l’Afrique du Nord, où le climat est chaud toute l’année. Cinq espèces de plantes sont enregistrées dans ce genre. D’autres noms pour le genre Melia incluent la baie de Chine et l’arbre à perles.
Des grappes de cinq à 8 pouces (12 à 30 cm) de fleurs lilas ou roses en forme d’étoile sont produites par ces types de plantes. Les fleurs apparaissent au printemps et durent au moins un mois. Les odeurs parfumées de ces fleurs sont les plus fortes avant qu’elles n’atteignent leur pleine floraison. Le feuillage vert atteint une longueur de 3 pieds (0.9 m) et a de petites folioles de 1 à 3 pouces (2.5 à 7.6 cm) de long. Les fruits qui poussent à partir des plantes Melia sont non comestibles et généralement toxiques pour les humains et certains mammifères.
L’une des espèces les plus populaires parmi ces arbres à fleurs est Melia azedarach. Cette variété pousse naturellement dans toutes les régions de l’Inde et de l’Afrique du Sud. Un azederach entièrement mûri, également appelé lilas persan, a de petites fleurs violettes et roses odorantes qui ont exactement cinq pétales. Les fruits globuleux jaune-brun qui pendent en grappes sont les plus abondants tout au long du printemps; cependant, ils ne font appel à la nourriture que pour les oiseaux. La hauteur maximale d’un arbre azederach est comprise entre 30 et 50 pieds (9 à 15 m).
Les morceaux de fruits tombés et les feuilles mortes de ces arbres peuvent devenir une nuisance lorsqu’ils sont cultivés dans un jardin. Les feuilles décomposées des plantes Melia peuvent également augmenter l’acidité du sol, créant un endroit moins habitable pour certaines plantes environnantes. Les arbres et arbustes de ce genre ont également tendance à envahir les zones à proximité en raison de leur propriété d’absorption rapide des nutriments. La plantation de ces arbres et arbustes à distance des autres plantes de jardin peut réduire ces problèmes. Lorsque ces plantes sont propagées dans les jardins, elles sont principalement utilisées comme arbres d’ombrage ornementaux.
Ces plantes vivaces fournissent également des remèdes à base de plantes pour certains maux. Leurs feuilles peuvent être utilisées comme antiseptique naturel pour les petites plaies. Le bouillon de plantes a également été utilisé pour des fonctions purgatives contre les parasites intestinaux. Certaines tribus en Afrique plantent des espèces de Melia près de leurs fenêtres car l’odeur des plantes vivaces peut repousser les moustiques et les mouches.
Les forêts et les zones humides servent d’habitats naturels à ces plantes. Les terrains abandonnés dans les zones urbaines sont un lieu d’habitation alternatif pour ces arbres hautement adaptatifs. La propagation des plantes Melia peut se faire soit par bouturage, soit par semis direct de ses graines.