La durée pendant laquelle vous devez allaiter votre enfant est une décision qui doit être prise par vous, car évidemment personne ne peut vous forcer à continuer la pratique plus longtemps que vous ne le souhaitez. D’autres facteurs peuvent réduire la durée pendant laquelle vous pouvez allaiter. Prendre des médicaments qui passent aux enfants par le lait maternel ou avoir une production de lait qui diminue même après avoir tout tenté pour maintenir la production peut mettre fin à l’allaitement. Bien que de nombreuses organisations médicales donnent des directives générales pour allaiter votre enfant, sachez que toutes les mères ne peuvent pas allaiter leur bébé pour diverses raisons allant de l’état de santé de la mère ou de l’enfant à l’adoption d’un nourrisson.
Cela dit, il est important de comprendre que lorsque vous allaitez, vous fournissez ce qui est largement accepté comme la meilleure nutrition pour les bébés, et que presque toutes les organisations de santé recommandent l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie d’un nourrisson. Cela signifie que votre enfant n’a pas besoin d’aliments supplémentaires, de suppléments ou d’autres choses, à moins que la production de lait ne soit insuffisante. L’American Academy of Pediatrics recommande en outre que les enfants continuent d’allaiter pendant la première année de leur vie, puis pendant toute la durée souhaitée par la mère et l’enfant. L’Organisation mondiale de la santé a des directives légèrement différentes, suggérant que les enfants continuent d’allaiter jusqu’à l’âge de deux ans.
Il existe de bonnes raisons de continuer à allaiter après six mois ou après qu’un enfant ait atteint l’âge d’un an. Le lait maternel continue de fournir une certaine protection contre certaines maladies et si votre enfant contracte n’importe quel type de grippe intestinale pendant cette période, où il est difficile de lui faire manger des aliments solides, le meilleur médicament est le lait maternel. Cependant, l’allaitement exclusif après six mois peut ne pas répondre adéquatement aux besoins nutritionnels, et de nombreux médecins recommandent d’introduire certains aliments solides vers six mois. Certaines mamans affirment que les bébés peuvent en effet survivre avec le lait maternel plus longtemps que cette période et retarder les aliments solides de quelques mois de plus. Cette question est mieux déterminée par le taux de croissance de votre bébé et son intérêt à essayer des aliments solides.
Certaines mères aimeraient continuer à allaiter jusqu’à la petite enfance, même après la deuxième année d’un enfant. Il n’y a rien de mal à cela, mais certaines personnes le traiteront comme un comportement étrange ou le trouveront répugnant. Surtout aux États-Unis, les seins des femmes sont fortement sexualisés, et certains affirment que l’allaitement d’un gros bambin s’apparente à la maltraitance d’un enfant, malgré des preuves accablantes, ce n’est pas vrai. La clé est de décider combien de temps ce comportement est bénéfique pour vous et votre enfant, et cela devient une décision personnelle imminente.
Il y a beaucoup de soutien pour les mères qui continuent d’allaiter leurs enfants de deux ans ou plus. La Ligue La Leche est particulièrement utile à cet égard et peut également aider à décrire les comportements attendus des enfants plus âgés pendant qu’ils allaitent. Encore une fois, vous devez déterminer combien de temps l’allaitement est la meilleure solution pour vous et votre enfant.