Il y a plusieurs facteurs importants à considérer lors du choix d’une alarme incendie résidentielle. Étant donné que la fumée est détectable avant qu’un incendie générateur de chaleur ne se déclare, un système d’alarme incendie doit contenir un détecteur de fumée avec un système d’avertissement sonore qui avertit le plus tôt possible qu’un incendie s’est déclaré. Les cloches ou le klaxon doivent être vérifiés pour s’assurer que tous les membres du ménage, en particulier ceux qui peuvent être malentendants, peuvent entendre le son suffisamment bien pour se réveiller si un incendie se déclare pendant les heures de sommeil. Un système d’alarme incendie résidentiel devrait inclure un système de notification automatique afin que les services d’urgence puissent être avertis rapidement. Le système d’alarme incendie résidentiel doit également avoir réussi les tests Underwriters’ Laboratories (UL) ou Factory Mutual (FM).
Un système d’alarme incendie résidentiel fait généralement partie d’un système de sécurité domestique qui comprend également une protection contre le cambriolage sous la forme de détecteurs de mouvement et de systèmes d’avertissement de bris de glace. Le composant d’alarme incendie du système comprend généralement à la fois un détecteur de fumée et un détecteur de chaleur attachés à un panneau de commande qui déclenche une alarme sonore et appelle automatiquement les services d’urgence. Un avertisseur de fumée résidentiel diffère d’un système d’alarme incendie en ce qu’il s’agit d’un système d’une ou de plusieurs unités individuelles installées pour détecter la fumée uniquement.
Les incendies non mortels commencent généralement par des feux de cuisson dans la cuisine et sont rapidement éteints par le résident. La plupart des incendies mortels sont déclenchés par des cigarettes et commencent soit dans la chambre à coucher, soit dans le salon commun pendant les heures de sommeil nocturne. Pour cette raison, l’Agence nationale de protection contre les incendies recommande que tout système d’alarme de fumée ou d’incendie contienne à la fois un système de détection à ionisation et photoélectrique. Un avertisseur à ionisation réagit plus rapidement aux flammes nues, tandis qu’un avertisseur de fumée photoélectrique réagit plus rapidement aux feux couvants, qui sont typiques des types d’incendies qui causent le plus de décès. Un système d’alarme incendie résidentiel qui contient les deux types de technologies offre la meilleure protection contre les deux types d’incendies domestiques.
Comme la moitié de tous les décès par incendie domestique impliquent de jeunes enfants ou des adultes de plus de 65 ans, un système d’alarme incendie résidentiel devrait prendre des dispositions pour les membres de la famille ayant des besoins spéciaux. L’un des principaux avantages d’un système d’alarme incendie résidentiel est la possibilité de placer des détecteurs dans des endroits supplémentaires selon les besoins et d’installer plus de cloches, de lumières clignotantes ou de récepteurs radiocommandés. Un récepteur radiocommandé est une unité mobile qui peut être placée dans une chambre pour avertir un membre de la famille endormi ou donnée à un voisin afin que la maison puisse être surveillée lorsque les membres de la famille sont en déplacement. Les récepteurs radio peuvent également être équipés d’un bouton médical d’urgence activé manuellement qui peut être utilisé par les membres de la famille ayant des besoins spéciaux.
Quel que soit le type de système d’alarme incendie résidentiel choisi, il doit être installé selon certaines directives pour fonctionner correctement. Il devrait y avoir au moins un détecteur de fumée ou d’incendie installé à chaque niveau de la maison, haut sur un mur ou au niveau du plafond. Des unités supplémentaires doivent être installées dans les chambres, surtout s’il y a des fumeurs dans la maison ou de gros appareils, comme des climatiseurs ou des téléviseurs, dans la chambre. Les unités individuelles doivent être connectées de sorte qu’une alarme sur un détecteur active le reste des unités du système et que l’alarme puisse être entendue partout dans la maison. Enfin, tous les membres de la famille doivent s’entendre sur un plan d’évacuation en cas d’urgence.